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第五章 布衣寒士
5－1
黔北春早，旧历正月十四是大年。大年一过，乡间百姓，就又开始忙碌了。这时候，朝廷与省、府衙门催办皇差的公文，雪片似的飞向各县衙门，语言激烈严厉，也已无以复加。皇家大事，却也不可拖延一刻了。
这一日，令狐县令在县衙大堂理事，吩咐萧师爷说道：“萧先生，钦工皇差，已经不可一日拖延，你即刻带领县衙差役，到楠木岭设厂伐木。”
令狐县令突然如此吩咐，萧师爷感到很意外，说道：“县令大人吩咐，属下本来无话可说。但是，这等事情，关系重大，属下一介书生，岂能担待如此大事，县令大人还是吩咐他人去办理为好。”
自从那一日，萧师爷在县衙后院与令狐县令说道楠木岭那诸多事情之后，令狐县令便再没有与萧师爷说到如何砍伐楠木一事。这时候如此吩咐，他不能不感到意外。
令狐县令说道：“似此大事，本官岂能吩咐他人去办理。本官之意已决，萧先生岂能推诿。”
事情也已没有转环余地，萧师爷心里老大不愿意，却也无奈，只好说道：“属下遵命。“
萧师爷不推诿了，令狐县令方才说道：“萧先生此去楠木岭设厂伐木，也不必沿用旧址，定须将伐木场前移十数里，设在一线天与赵家湾之间。”
萧师爷一时之间，没有明白令狐县令何以放着旧厂不用，要另外设立新厂，他很想问令狐县令何故如此。但是，官心如同渊海，深浅难料，他岂能多事，最终一言未说，便带领十数余名县衙差役，到楠木岭去了。
待到萧师爷按照令狐县令吩咐，在楠木岭将新伐木厂建立起来之后，令狐县令随即委萧师爷为县衙皇差监督，全权负责一应砍伐运送楠木诸事。令狐县令如此重用萧师爷，这又是他没有想到的事。他虽然难以猜测令狐县令的心思，但是，皇差监督，毕竟荣耀，他还是不免心生感激，决心在楠木岭做出一番成绩来。
萧师爷做了皇差监督，凡事便有主意。他从此终日带领县衙差役，在楠木岭各寨巡回视察，直把皇家采伐楠木一事，掀得沸沸扬扬，以至于县属各地，无人不知，无人不晓。
萧师爷在楠木岭如此掀腾一番之后，才在县属七里乡村，遍布告示，称奉皇命，砍伐栋梁楠木运送京城，不敢懈怠，县属内所有人等，不分官吏民众，均得为皇家效力，如数缴纳赋银，服役劳动。若有不从或懈怠者，定按例律惩处云云。县衙告示，措辞严厉。县属七里，从此皆设立了皇差征办所，负责征收赋银，摊派劳役一应事例。
自从县衙告示晓喻县属七里之后，七里乡村，便人心惶惶，无有宁日。家里有些银钱的，知道皇家之事，既然交差下来，早晚难免，便将银钱，悉数缴纳了，只图花钱买一个清静。但是，家里能够拿得出来银钱的，毕竟只是少数，多数人家，正闹春荒，无过夜之粮，又从那里去筹措银钱呢。胆小怕事的，逼得紧了，万般无奈，便将家里能值一些银钱的东西，悉数将去变卖，勉强筹措一些银钱，缴纳上去，缓得一些时日再说。胆大一些的，逼得紧了，家里确实又没有值钱东西可变卖，知道就算缴纳一些，缓得一些时日，最终还是少不了，索性不顾一切，无论怎样逼迫，横竖就是没有。真到了不缴纳过不去的时候，便把自己整个交出去，服劳役也好，兵役也好，只要有饭吃就行。面对实在无奈，逼迫不出一滴油水之人，县衙里果然就将去服了兵役、劳役。这样既可应付无穷无尽的上差，还可恫吓犹疑不定，意欲仿效之人，从此死心，砸锅卖铁，也得把摊派的赋银交了。
服劳役、兵役，都不是闹着玩的事。但凡去了，无疑等于把一条性命从此交出去了，自古以来，去服劳役、兵役之人，很难见有几人顺顺利利回乡。不是无一点办法可想，谁也不愿意走这条不归之路。皇家大事，一旦办理起来，俨然无法躲避的劫难，情形有多凄惨就不多说了。
但是，县属各地正闹得鸡犬不宁，纷纷扬扬的时候，萧师爷却在楠木岭按兵不动。他仅仅留下数名衙役在楠木岭照看新厂，吩咐只需守好新厂，切不可在楠木岭扰乱，否则，当严惩不怠。然后，他便带领一班衙役，离开楠木岭，到七里巡回督事，催收赋银。
这情形在一般人看来，似乎也没有什么不是。楠木岭历来都是这样，县衙里只要奉了皇命，都要去楠木岭设立伐木场，煞有其事热闹一番。但是，最终也不会动一刀一斧就了事。数百年都这么过去了，今日还会有什么不同。
5－2
萧师爷与一班衙役在楠木岭的行为，俨然司空见惯，但是，却也有人为此惴惴不安。而这个人不是别人，就是楠木岭月庐苏秀才。
苏秀才，名尚哉，字一真。苏秀才所以取字一真，就为仰慕青龙观二祖真一道长陈信。以此可见，真一道长陈信，在楠木岭穷尽心力，成就数百年辉煌业绩，世人无不倾慕。
这一日，苏秀才在月庐上，想到萧师爷与一班衙役，自从去到楠木岭之后，除了照常那样造些声势之外，便按兵不动。这情形就少见了。以往县里的衙役下来，无一日不去楠木岭各个寨堡，扰乱人心。而更为让他感到意外的是，以往县衙里一众衙役下来，一番扰乱之后，便去青龙观里支取一笔银钱，打道回府交差，决不在楠木岭多逗留。而今年却不同，萧师爷与一班衙役下来后，非但不到各个寨子去扰乱，而且也从未到青龙观去交涉，支取银钱了事。
苏秀才有了这许多疑问之后，心里就渐渐不安了。他以为萧师爷与一班衙役这次到楠木岭，不单是冲着收括银钱，或许另有所图。但是，县衙里此番到底是何打算，他却说不清楚，只是隐隐感到，事情有些特别，让人费解。
苏秀才正如此犯愁，没有想到青龙观一个小道童，此时已经到月庐来了。
小道童见了苏秀才，说道：“苏先生，郭诚玄道长让你即刻就到玉皇阁去。”
苏秀才与郭诚玄道长的友谊，就不用说了，如果不是十分要紧的事情，郭诚玄道长不会派遣小道童到月庐来叫他，便说道：“郭诚玄道长可否说什么事？”
小道童说道：“未曾吩咐，只说苏先生去后就知道了。”
这小道童是郭诚玄道长贴身道童，他都不知道郭诚玄道长为了何事，这便迟缓不得。苏秀才随即便随小道童往玉皇阁去了。无需多时，二人便到了玉皇阁。
郭诚玄道长也已在云房里等候。苏秀才随小道童进入云房，他便吩咐小道童到云房外面守候，不许任何人此时到云房里来打扰。小道童转身就出去了。
苏秀才见郭诚玄道长如此谨慎，又不知道底细，便说道：“先生有何要事？苏某是不是来晚了。”
郭诚玄道长说道：“苏先生这时候到了，也还不晚。”
到底何事，这样紧急，似乎缓上一刻也晚了。苏秀才心生疑问，正这样想着，郭诚玄道长却让他在对面坐下，说道：“苏先生，实不相瞒，贫道寿限这就只剩下一刻了。他事就罢了，只有一事，贫道想到还是得对苏先生说了为好，就怕你来得晚了，贫道就是要对你说也不能了。”
郭诚玄道长向来料事如神，不差丝毫，他既然说他自己大限到了，那便不是戏言。这事情果然急，苏秀才不免紧张，说道：“先生有何事吩咐，苏某定当竭尽心力，为先生善后。”
苏秀才曾想到了青龙观，将楠木岭眼前态势以及心中疑问，与郭诚玄道长说说，看他如何分解。此时郭诚玄道长大限将致，必然有要事相托，他只得把自己心里的疑问先放下。
郭诚玄道长说道：“道观诸般事宜，贫道也已有了安排，倒是没有什么可顾虑了。贫道要苏先生即刻到玉皇阁来，并非为道观中事，实为先生之事。”
郭诚玄道长至死还惦记着苏秀才，不愧为忘年知己。苏秀才说道：“先生大限将至，还如此牵挂苏某，苏某平生得与先生为友，也心足也。但是，苏某是凡尘中人，俗事多多，岂能让先生牵挂不已，先生的心意，苏某领了。即使日后苏某有身家之患，此刻也不敢相扰先生。”
毕竟是与友好之人生离死别，苏秀才说到后来，心里酸楚得几乎也说不下去了。但是，他何曾料到，郭诚玄道长此时，正是顾虑他眼下就有身家之患，方待与他言说，不想他自己却一语成乩，真是天机不可泄漏。
郭诚玄道长暗自摇头，说道：“苏先生仁心厚道清纯，贫道枉自修炼百年，到底还未尽去俗念，反而不如苏先生豁达，惭愧之极，惭愧之极。”
郭诚玄道长说罢，突然声息全无。苏秀才感觉不对，挨近身去看时，方才知道郭诚玄道长已经仙去了。
5－3
果然不出苏秀才所料，郭诚玄道长仙逝数日之后，一众劳工，便齐集楠木岭，人声鼎沸，昼夜喧闹，声震数十里，楠木岭形势急转直下。这时候，县属他处，也然十室九空，征收赋银劳工之事也已结束，萧师爷遂又带领一班衙役，并且还多了数百兵马，耀武扬威到了楠木岭。
楠木岭有一个人物，姓何名轩亭，字抱真，大明王朝未科举人，人称何大老爷。何大老爷取字抱真，与苏秀才无异，也因仰慕青龙观真一道长陈信而为。但是，何大老爷中举以后，还未待朝廷选授，至何处做得一任官员，大明王朝便被满人颠覆了，他从此不得不成为大明王朝的遗老遗少。想到自己苦读诗书，数十年辛苦下来，眼看已经搏得功名，正可光宗耀祖，做下一番业绩，却无福消受，最终竹篮打水一场空，除了留下无限遗憾，其余则无可对人言讲之事，他不免心灰意冷，发誓至死不出楠木岭一步，终日只在家中教导族中子弟，读些诗书度日。
何大老爷未曾做得一官半职，却很得族人尊重抬举，奉他为族长，尽管也已是耄耋之人，族中人还是以他为马首。
这一日，皇差督办萧师爷，青衣小帽，独自一人去到何大老爷家下，何大老爷家人不认识他，感到很诧异，说道：“先生是何人？可否要见何大老爷？”
萧师爷说道：“鄙人萧某，是县衙中差人，今日特意前来拜访何大老爷。”
何大老爷家人听罢，方才知道萧师爷是县衙中差人，不敢怠慢，立即去后院禀报，谓何大老爷说道：“县衙里萧先生前来拜访老爷。”
何大老爷听得家人禀报，心里说道，自己是前明王朝举人，虽然也是有功名之人，但是，数十年来，何曾有一个官家之人，到家下问候于他。今日不知道发了啥大风，把官家之人给吹来了。他已经是垂暮之人，前途也然无望，早就不闻世事了，即便是官家之人，见与不见又有何妨。但是，回头一想，人家既然也已屈尊到家下来了，如若不见，拂了人家脸面，到底也不好。他这才略略整理一下衣冠，来到客房。
何大老爷见了萧师爷，却也不认识，施礼说道：“草民何抱真，不知贵客驾到，怠慢了。”
萧师爷见何大老爷目光明朗，声音洪亮，何曾象耄耋老人，遂还礼说道：“晚生萧某，闻何大老爷声名，如雷贯耳，早想到贵府拜见，只是俗事缠身，方才延至今日，实在惭愧。”
何大老爷说道：“原来是萧先生。老朽眼生，多有得罪，还望萧先生见谅才是。”
萧师爷说道：“何大老爷德高望重，晚生也然敬佩不已，今日迟至，也已是大不敬。何大老爷如此客气，不免羞煞晚生。”
何大老爷说道：“草民无德无能，不想萧先生却如此看重草民，倒是让草民受宠了。”
萧师爷说道：“何大老爷一心桑梓，教导后进，一众乡亲，推崇备至，岂是无德无能？”
何大老爷说道：“教导后进，实是草民自己消遣罢了，何足挂齿，倒是让萧先生见笑了。”
萧师爷说道：“何大老爷心胸开阔，耄耋高龄，尚挂怀桑梓，已属罕见，何谓不足挂齿。”
萧师爷毕竟是读书人，在县衙里做了这许多年师爷，见识也非一般人可以比得。说起话来，前后呼应，滴水不漏。
何大老爷暗暗说道，这人久在公门，说话圆润，留意奉承，不伤及人，这也罢了。但是，目光狡猾，游移左右，难得一定，绝非善与之人。他今日借名拜访，心底里到底是何打算，却很难猜测了。
何大老爷说道：“草民山野之人，不闻世事。有些年岁，也是痴长，毕其一身，也难说得上有一件成就。不比萧先生，身在公门，为官家效力，有无尽荣华。”
何大老爷这一番话，也是常言客套话，并无甚用心。而萧师爷听了，心里却有一种说不出来的苦滋味，勉强笑笑，说道：“萧某身在公门，甘愿受其劳累，也无话可说。但是，晚生仰慕何大老爷，绝非虚言。晚生何时也能似何大老爷这样，过上几天清静日子，就万幸了。”
萧师爷表情复杂，让人捉摸不透。何大老爷听罢，轻拈长须，说道：“萧先生此言差也。似草民这等清静日子，也是无奈之致，实在无甚可圈可点之处。这等闲话不说也罢，萧先生今日到草民家下，可否有事？草民倒是不可误了萧先生大事。”
何大老爷在楠木岭，却也是有身份之人。萧师爷今日忽然去了他家，岂能无一事。但是，他深知何大老爷这样的世外高人，见面就说正题，未免能讨好，这才不得不说了这许多闲话敷衍。他正思量如何把握火候，把话说到正题上来，谁知何大老爷自己倒把话先说到正题上来了，这便省得他在肚子里计较了。
萧师爷说道：“萧某心慕何大老爷日久，今日奉命到楠木岭办理皇差，倒是有一事，得与何大老爷相商。”
何大老爷说道：“萧先生有何事？草民若是能够为萧先生效上微薄之力，定当不辞劳苦。”
至此，萧师爷方才将自己心里早就盘算好的一桩事情，如此这般和盘托出，对何大老爷细致说了。而何大老爷听了，却半天没有言语。
5－4
你道萧师爷究竟对何大老爷说了一桩什么事情，让何大老爷听了左右为难，半天不说一语。
原来，楠木岭四大家族，皆为移民，除了苏氏家族是北宋王朝时期，迁徙到楠木岭定居之外，其余三大家族，都是大唐王朝时期，随杨端平播有功将领的后裔。是时，杨端平播取得胜利后，论功分封麾下将领，至各地屯军，世袭永业。诸多将领，苦于长年战乱之痛，不想后代子孙再参与纷争，便都寻找清静处所，隐居生息。似楠木岭这样很少为人知道的山谷之地，反倒成了一众将领看好的地方。他处如何，不便多说，仅仅桐梓县境内，似这样为各家族世袭永业的深山峡谷，就数不胜数。
但是，这些在山谷之中定居永业的氏族，受中原文化影响，对风水地舆，甚是讲究，无不想将楠木岭、月庐这样的好风水宝地，据为家族所有，或建立家庙祠堂，或建立祖宗坟莹，既可以显示家族荣耀，又可以得祖宗福佑。各世族之间，常常便也为此展开纷争，不惜流血械斗。楠木岭四大家族，也曾经一度为楠木岭、月庐等地纷争不断，各不相让，裂痕愈见深沉。
陈抟老祖那一日至楠木岭，见到楠木岭如此难得的风水宝地，最终也免不了成为各大家族纷争不断的祸根，有悖天意，这才想到，何不将楠木岭辟为道家的大道场，在黔北建立道家根基，以弘扬道家思想，教化众人，罢却纷争，从此斩断祸根。陈抟老祖于楠木岭的大功德就不用说了。但是，此落彼起，自从大明王朝明成祖年间，官家勘得楠木岭有不少栋梁之材以后，便在楠木岭设下工场，意欲砍伐楠木，运送京城，邀功请赏。楠木岭道途艰险，无人不知，砍伐运送楠木，岂是易事。历代以来，官家无非借为皇家砍伐楠木之名，大肆收刮民财，以饱私囊。如此祸根，已经延续数百年，陈抟老祖当年又何曾料及，又岂能斩断得了。
楠木岭青龙观，自从陈抟老祖草创之后，数百年来，香火一直旺盛，声名远播川黔数省，实也为黔北道家大道场。楠木岭四大家族，得道家思想教化，果然和平共处，数百年来却也无甚大纷争。青龙观一草一木，楠木岭一众人等，无不视为致宝。这数百年间，每遇官家借口逼迫，所列徭役赋银，不论多少，皆由青龙观以香火钱支应。然后官家便以道路艰险，非人力可行云云，搪塞上宪交差了事。楠木岭便可又得数年清静。如此，楠木岭那许多可为栋梁的楠木，方才得以保护下来，虽然经历无数劫难，却完好无损。
当然，朝廷钦工大事，谁也不敢怠慢。如果上宪逼迫得紧，县衙里便去近水得便之处，另行砍伐一些大木，上下串通，敷衍交差。如今桐梓县属各地，尚有不少地方，冠以楠木为名，这便是由来了，似此，也可知是时桐梓县境内却也非一地有栋梁楠木。但是，历代王朝，大兴土木，修造宫殿，何时休止，数百年间不断砍伐，近水得便之处，可为栋梁之用的楠木，也已砍伐罄尽，再无长木可寻了。
萧师爷去到何大老爷家，虽然还没有说及徭役赋银一事，但是，何大老爷却以为如往常一样，他也只是为了催缴徭役赋银罢了。如果仅仅是此等事情，倒也不难办，徭役赋银，折算下来，无论多少，自有青龙观以香火钱支应，这倒是不必多虑。然而，萧师爷今日去到何大老爷家里，费尽心机，一番周旋，却并非为了催缴徭役赋银。
萧师爷谓何大老爷说道：“如今县属各地，可为栋梁的楠木，他处已经不可寻找。楠木岭有栋梁之材，数百年来，无人不晓，县衙里就是想隐瞒不言也不行。这一次应付皇差，无论如何也难保楠木岭无事了。”
何大老爷没有想到，萧师爷来到他家，竟然就为了给他说道这样一件事情。但是，想到楠木岭有今日这番模样，也是数百年才修下的功德，如果毁于一旦，实在可惜，便说道：“难道县衙里就没有一点办法可想了？”
萧师爷说道：“县衙里要是还有一点办法可想，又何必非得在楠木岭动刀斧，凡事依照成例，不就行了。”
何大老爷说道：“难道多给银钱也不行？”
萧师爷说道：“不瞒何大老爷，县衙里如今也毫无退路，就这一二日要动刀斧了。”
事情果然严重了。县衙里一旦动了刀斧，从此楠木岭便无宁日，数百年来形成的这般模样，便将毁于一旦，此后，又不知道要何年何月才得宁静，而且楠木岭再想有这般规模了，却也是不可能的事情了。
何大老爷沉默不语。萧师爷说道：“何大老爷，这事情县衙里封闭得紧，谁也不敢轻易对人言说。晚生因为仰慕何大老爷已久，也顾不得那么多了，这才担了风险来对何大老爷说及此事。晚生想，如果何大老爷有何办法，保得下楠木岭这许多栋梁之材，也算一件无量功德。”
县衙里一二日内就要在楠木岭动刀斧，绝非小事。何大老爷一时间，也不知道该怎么办，想想说道：“似萧先生如此说来，如今楠木岭也难逃一劫。但是，世事之变，都有定数，楠木岭有今日之劫，也不足为怪。”
眼看楠木岭便将面临一场从来没有过的劫难，何大老爷竟然如此平静，俨然这件事情，他心中早就有数，掀不起波澜。这太出乎萧师爷意料。
萧师爷略略一愣之后，说道：“青龙观眼看就要毁于一旦，难道何大老爷就这样忍心看着？”
何大老爷说道：“这等大事，如若真是在劫难逃，草民纵然不忍心，岂又奈何得了。”
萧师爷说道：“既然如此，萧某今日倒是多事了。”
萧师爷说罢，似乎有些不满，遂起身向何大老爷告辞。
5－5
萧师爷嘴说告辞，却站着不动一步。
何大老爷看在眼里，在心里说道，不妨看他还有何话说，便说道：“萧先生，草民适才之言，却也是苦于无奈，萧先生何必挂怀。如果萧先生有何良策，可解得楠木岭眼前厄运，不妨说与草民听听如何？”
萧师爷果然又坐下来了，说道：“也罢。萧某还真有一句话，何大老爷是否愿意听萧某说道？”
何大老爷说道：“萧师爷有何话，但说无妨。”
萧师爷说道：“萧某曾经听人言，楠木岭有三件稀世之宝，却不知道此话是真是假，何大老爷可否实言相告？”
萧师爷似乎漫不经心，暗里却很注意何大老爷如何反应。而何大老爷却没事一般，说道：“草民实在不知道萧先生此话从何说起。就草民所知，楠木岭除了有一些可堪大用的楠木之外，其余还有什么东西珍贵，草民实在说不上来。”
萧师爷笑了一笑，说道：“楠木岭三宝的传言，连三岁小孩都会说道，何大老爷岂能不知道？”
何大老爷笑笑说道：“萧先生这些话，就有些折煞草民了。草民这许多年来，足不出户，从未离开楠木岭半步，又怎么知道外面的传言。”
萧师爷说道：“这么说来，何大老爷是真不知道了？”
何大老爷说道：“草民的确不知道。萧先生既然知道，请道其详，草民倒是还真想听听了。”
何大老爷始终不露声色。萧师爷无奈，略略想得一想，便将楠木岭三宝的传言说了。但是，苏帖、美人、玉长箫，尽管萧师爷说得煞有其事，何大老爷却不以为然。
何大老爷说道：“如果这就是萧先生所言楠木岭三宝，草民倒是也知道一些。但是，以草民看来，这确不是什么稀世之宝，无非是楠木岭人取悦自己的戏言罢了。”
萧师爷说道：“何以见得那就不是宝物，何大老爷可否说与晚生听听？”
何大老爷说道：“这有何不可。但是，那苏帖、玉长箫，草民也只是听说，还未曾见识过，这就说不上来了。至于楠木岭出美女，这话倒是不假。远的不用说，如今月庐苏四娘，便美若天仙，可谓举世无双，草民倒是见识过的。但是，似苏四娘这样的漂亮姑娘，楠木岭并不少见，草民倒是也觉得没有什么稀罕可言。”
萧师爷说道：“苏四娘美若天仙，萧某已经见识了，却也不假，何大老爷就不用说了。而苏帖、玉长箫，何大老爷未曾见识，那便是没有了？”
何大老爷说道：“话也不能怎么说。草民未曾见识，这两件东西，却也是有的。”
萧师爷说道：“这么说来，楠木岭果然有稀世之宝。”
何大老爷岂又不知道苏帖、美人、玉长箫，但是，他却不知道萧师爷为何突然说起楠木岭三宝是何用意，便说道：“萧先生何以想到楠木岭三宝，可否将用意告诉草民。”
萧师爷说道：“不瞒何大老爷。依萧某看来，楠木岭只要有这三宝，便可保无虞了。”
何大老爷眉目一皱，说道：“萧先生，草民愚钝，实不知道这与县衙里砍伐楠木有何联系，萧先生可否明言？”
萧师爷突然仰天大笑，说道：“萧某这一番话，已经说得够明白了，何大老爷是真不知道还是假装糊涂？”
何大老爷说道：“草民并非妄语，萧先生为何发笑？”
萧师爷说道：“似此，萧某不妨直说吧。如今楠木岭只有将这三宝，献给官家，方可保无虞。”
这就是萧师爷所言可解楠木岭厄运的良策。
似这良策，何大老爷早就心知肚明，何须萧师爷说。至此，他心里也然明白，此番县衙里在楠木岭兴师动众，似乎并非真要动一刀一斧，而是意在三宝。如果真是这样，便不是缴纳徭役赋银就能了事。他在心里说道，似此看来，萧师爷今日到他家里，也决不就只这样说说罢了，必然还有话说。
何大老爷说道：“萧先生今日到草民家中，总不至于就只为了告诉草民这件事吧。”
萧师爷说道：“不瞒何大老爷，晚生还有话说。”
何大老爷说道：“萧先生还有何事，请直言。”
萧师爷似乎有意顾盼一下，方才说道：“据萧某所知，月庐原为何大老爷先祖所有，不知道这话可否事实？”
萧师爷没有说错。月庐在苏氏族人未迁徙到楠木岭之前，确曾为何氏族人所有。而自从苏氏族人迁移到楠木岭定居以后，何氏先祖因为仰慕苏东坡学问人品，便将月庐送与苏氏族人，以表示对苏东坡的尊重，对文明教化的尊重。但是，对于这件事情，何氏族中不少后人都持异议，说月庐并非何氏先祖自己诚意相送，而是苏氏先祖看中了月庐，借助官家势力逼迫，何氏先祖才不得不送。尽管这件事情，苏氏族中不少后人与何氏族中不少后人一直争论不休，但是，这种祖上遗留下来，谁也说不清楚的事情，争论一番之后，两大家族又都能够相互见谅，不往深处去计较。争论归争论，两大家族之间，却并没有因此发生任何激烈冲突，出现流血械斗等事件。
何大老爷是族长，他于这件事情怎么会不清楚呢。萧师爷这时候把楠木岭苏、何两大家族之间的旧事抬出来，无疑是想挑起两大家族之间的斗争。何大老爷略略一愣之后，说道：“这是祖上过去的事，这么多年都过去了，还说它干嘛。”
萧师爷说道：“何大老爷不愿意再为了此事挑起两大家族之间的纷争，高风亮节，萧某实也钦佩。但是，何大老爷是族长，总不能不为族中人以后发展打算吧。这种百里挑一的好地方，难道就真愿意这样永远落入他人之手，不想为祖宗争回脸面？”
这种两大家族之间的旧事，何大老爷又何曾没有想过。他沉默少许，说道：“依萧先生之见，这件事草民当如何处之为好？”
萧师爷说道：“这就要看何大老爷怎么想了。”
何大老爷说道：“萧先生有何主意，直言吧。”
萧师爷说道：“何大老爷怎么就不想一想，苏氏族人既然可以借助官府把月庐夺过去，而何氏族人为什么又不可以借助官府把月庐夺取回来？”
何大老爷不言。
萧师爷继续说道：“不瞒何大老爷，萧某到楠木岭之前，也已在令狐县令大人面前，为何大老爷讨了一份差事，就看何大老爷愿不愿意接受了。”
在萧师爷看来，有一份官家的差事，何乐而不为，何大老爷正可借助官家势力夺回月庐。
何大老爷说道：“萧先生抬举草民，草民不胜感谢。不知道萧先生为草民讨下一份什么差事，就怕草民承担不了，反而负了萧先生一片美意。”
萧师爷说道：“何大老爷德高望重，这一份差事不过举手之劳。何大老爷若是愿意接受，萧某方才好说。”
何大老爷说道：“有这等好事，草民岂能不受。但是，草民还是得先问清楚到底是何差事，才好回话。”
萧师爷说道：“实不相瞒何大老爷，萧某也已是楠木岭的皇差督办，负责一应砍伐运送楠木诸事。但是，萧某感到事关重大，恐怕独力难支，在到楠木岭之前，也已在县令大人面前，竭力举荐何大老爷为皇差帮办。县令大人对何大老爷也有所知晓，便同意了晚生的请求。县令大人说，事毕之后，将为何大老爷向朝廷请功，说不准当今皇帝一高兴，何大老爷还能捞上一个赐进士呢。”
何大老爷自幼读书入学，就为了求取功名，封妻荫子。谁料命途多难，不敢奢望通达，这才心灰意冷，隐于山林。不想形将就木，却遇上了这等好事，便说道：“草民已经是将死之人，没有想到还能够遇上这等好事，实在不知道该怎样感谢萧师爷了。”
萧师爷不免暗自得意，说道：“萧某能够为何大老爷做上一星半点事情，也已不胜荣幸，何大老爷何言相谢。”
何大老爷说道：“如果不是萧先生抬举，似此好事怎会落到草民身上，草民岂能不谢。”
萧师爷说道：“何大老爷，这谢字就不用说了。何大老爷饱读诗书，未能至仕，也然遗憾，正好借此机会，了去恨事，上对得起先人，下对得起子孙。几全齐美，何乐而不为。”
萧师爷信口开河，自以为一番话足可以打动何大老爷，何曾料到何大老爷听了，却一反常态，冷冷说道：“萧师爷抬举草民，这一番心意草民领了。但是，这皇差帮办一事，恕草民不能领受。”
皇差帮办，何等荣耀，何大老爷居然不识抬举，不肯接受。萧师爷磨这一番口舌，也然竭尽全力，这下等于白费了，不免暗暗怀恨在心，说道：“皇差帮办，恩赐进士，光宗耀祖，何大老爷难道真不想了？”
何大老爷说道：“萧师爷，什么皇差帮办，恩赐进士，光宗耀祖，在草民看来，都是虚无缥缈的事情，草民早就不想了。而萧师爷要草民为一己虚名，舍却楠木岭众人利益而不顾，丢历史骂名，似这等事情，恕草民万难从命。”
萧师爷冷笑一声，说道：“何大老爷连几棵树也保护不了，还谈何顾及楠木岭众人利益，这岂不是说笑话吗？”
何大老爷说道：“楠木岭有这一劫，也是冥冥中的定数，听天由命吧。”
何大老爷说罢，再不理会萧师爷，自顾进里屋去了。
5－6
萧师爷独自去到何大老爷家里，欲行离间计，挑拨楠木岭何氏族人与苏氏族人之间的矛盾，从中渔利。但是，何大老爷岂是轻易可以离间之人，他离间不成，反受其辱，回到一线天，甚是闷闷不乐。
一众衙役，不知道萧师爷在何大老爷家里受辱之事，见他闷闷不乐，知道他肯定没有寻着什么好事情，便都远远的躲避他。一众差役愈是躲避他，他愈是感到气不打一处来，想到楠木岭之事，只有孤注一掷了，便将一股闷气全撒在一众衙役身上，吩咐一众衙役，立即去楠木岭各个寨堡，鸣锣张贴告示。
告示云：砍伐楠木，运送京城是钦差大事，楠木岭一应百姓，均照三丁抽二，二丁抽一定例，二日内到一线天伐木厂点卯应差。应纳赋银，也需在二日内缴纳完毕。有敢违命不从者，以钦犯论处云云。
似此，不一时，楠木岭各寨堡便沸沸扬扬，人心惶惶，无处不议论皇家砍伐楠木之事，不知道如何是好。楠木岭形势突变，陡然之间便严峻起来。
却说那一日，苏秀才随青龙观小道童，急急忙忙去到玉皇阁，原来打算与郭诚玄道长说说楠木岭形势，听听郭诚玄道长意见，谁知郭诚玄道长竟然大限到了，生命也已悬于一刻。如此，他就是再有什么想法，也不可能说了，从此便把一肚子想法藏在心里，从未对人言说。
郭诚玄道长仙逝以后，苏秀才从此足不出户，终日待在月庐，一边打理族中教务，一边自己课读些诗书。
这一日，苏秀才在月庐上，闲着无事，想到郭诚玄道长临终时，曾说到他有身家之患，便一边在心里揣度郭诚玄道长到底所指何事，一边胡乱翻翻《易经》，看看当在何处应验。但是，这是玄机天意，郭诚玄道长是得道高人，或许知道，他岂能与郭诚玄道长相比。他猜想半天，也没有猜想出一点名堂，而心绪不宁，乱糟糟的，看了几卦，也不知道当在何处应验，便只好作罢。
而县衙里派遣数百兵马，驻扎在一线天，无疑是为一众衙役在楠木岭征收徭役赋银，拉丁派夫助威，这还是楠木岭从来没有过的事情。一众衙役在楠木岭各个寨堡张贴告示，苏秀才很快就知道了。身在红尘，身不由己，心也不由己，他这便又不得不想到楠木岭眼下的形势，他感到楠木岭或许将会遭遇一场数百年来从未有过的大劫难。他如此一想，就手随意一翻《易经》，便翻到一则坤卦，他仅仅瞥一眼卦象内容，心里就象被什么东西打击了一下似的，感觉心子往下沉了一沉。但是，他没有露出一点声色，只是在心里说道，不好，郭诚玄道长说他有身家之患，莫非要应验在楠木岭这件事情上了。如果真是应验在这件事情上，他就不能说没有顾虑了。
苏秀才正当而立之年，尚未娶妻生子，父母也已去世二年，他有何顾虑呢？原来，他所顾虑的正是胞妹苏四娘。
苏四娘，名秋兰，排行第四，自小一众乡亲，便呼唤她四娘。苏四娘年方十七，尚待字闺房，也已出落得如出水芙蓉，艳阳桃花，不仅美似天仙，而且才识过人，聪明伶俐，楠木岭一众乡亲，无不夸奖喜爱。苏秀才父母在世时，便视苏四娘为掌上明珠，自小便让她随苏秀才，在月庐习读诗书。苏秀才也很喜欢苏四娘，每有闲暇，便将自己学习心得，用心教导小妹。苏四娘得兄长悉心教诲，不仅学识不薄，而且见解常常过人。苏秀才父母去世之后，苏四娘便随兄长长住月庐，日常帮助兄长做一些教务，长进愈是快了。
苏四娘敏而好学。但是，性子也不是一般闺阁小姐妹可比。她如若见了那不平之事，敢怒敢言，不避亲疏，天生一副侠义心肠。她有这性子，少不了也常随父兄抛头露面，因此，侠肝义胆，美似天仙的才女之名，愈来愈传扬得远了。苏四娘小时，美名远扬，谁也没有想到有什么不好，但是，渐渐长大之后，不知不觉中却成了父母的一块心病。苏四娘十五岁那年，很是不幸，父母双双去世。
苏秀才父母临去世时，最放心不下的就是苏四娘，曾经对苏秀才说道，四娘美名远扬，小时候也还罢了，如今却不得不防备惹事生非。父母要苏秀才留意选择一门亲事，早些把苏四娘嫁出去，有一个定所为好。就这样，父母把一件遗憾事，留给了苏秀才。父母双双去世以后，苏秀才无时无刻，不把苏四娘的婚姻大事放在心上。但是，即使也已过去二年了，他却还未能为苏四娘选择得一门中意的亲事。
数月前，仙源洞鲁一冲道长到青龙观，曾与郭诚玄道长到月庐拜访苏秀才。鲁一冲道长也曾经听人说过苏四娘的美名，他那时候见了苏四娘，果然天姿玉容，便谓苏秀才说道：“苏先生，小妹美丽无双，日后定然福分不浅。”
苏秀才说道：“感谢鲁先生吉言。”
郭诚玄道长知道苏秀才心事，便在一边说道：“苏先生，为何不请鲁先生帮着为小妹留意一门亲事。”
苏秀才说道：“郭先生说得是，苏某也正有这心思。”
鲁一冲道长却说道：“苏先生，可否将小妹生辰告诉贫道，让贫道为小妹算上一算如何？”
苏秀才说道：“这有何不可。”
苏秀才遂将苏四娘生辰，在纸张上排好，递给鲁一冲道长。鲁一冲道长看了，说道：“苏先生，似小妹这等非凡姑娘，也定有非凡婚姻才是。小妹婚姻一事，以贫道看来，缘分就要到了，苏先生倒是不必多虑。”
苏秀才点头称是。
鲁一冲道长，素有神算子之称，就连郭诚玄道长，也常称道他的能为，他既然说苏四娘婚姻缘分就要到了，自然不会有错。但是，自从鲁一冲道长那次去过月庐之后，不知不觉又过去了数月，苏四娘的婚姻缘分却依然不见一点端倪。眼见楠木岭立时之间，就有一场大乱，一旦兵来匪往，楠木岭便无有宁日，月庐岂能无事。苏秀才想到苏四娘的安全，便不能没有顾虑了。
5－7
苏秀才顾虑苏四娘的安全，愈想愈放心不下。如果苏四娘有什么不测，他便有负父母临终嘱托，他想了一想之后，便让家人去呼唤苏四娘，叫她到月庐客房里来。
苏四娘听得兄长呼唤，不敢怠慢，立即来到月庐客房，说道：“小妹见过兄长。”
苏秀才说道：“小妹，郭诚玄道长仙逝以后，这些日子，为兄心里很乱，没有顾及到小妹，小妹可否计较为兄？”
十数年来，苏四娘得苏秀才看顾，兄妹情谊，也已很厚重，她素来敬重兄长，何尝有过不满意呢，说道：“兄长与郭诚玄道长，忘年之交，情深谊重，郭诚玄道长虽然修成正果，跨鹤西去，但是，兄长难免不想到动情之事，有些不愉快也是人之常情。兄长心情，小妹能够体会一些，却无以帮助兄长解脱，已经很惭愧了，哪里还有怪怨兄长的道理。”
苏四娘如此通情达理，苏秀才也然高兴，说道：“小妹，今日为兄让你到客房来，实有一重要事待说，小妹务必听为兄之话才是。”
苏秀才一直关心苏四娘婚姻大事。苏四娘听他说有一重要事待与她说，便以为兄长定然是与她说婚姻嫁娶之事，不免有些羞涩，低头说道：“自从父母去世以后，小妹蒙兄长看顾，兄长恩德，小妹感激不尽。但是，今日兄长若是待与小妹说什么婚姻嫁娶，就不必了。婚姻二字，讲究缘分，勉强不得，小妹缘分未到，不会怪怨兄长，兄长情意小妹心领了。至于婚姻一事，就随缘吧。小妹缘分到了，自然得要兄长为小妹操持。”
苏四娘这一番话，竟然与鲁一冲道长之言不差，而她的婚姻大事，苏秀才受父母临终嘱咐，无论如何，也得尽到兄长的责任，但是，苏秀才今日却也并非与她说婚姻之事。
苏秀才说道：“小妹婚姻一事，拖延不决，与为兄优柔寡断，不无关系，小妹不怪罪为兄，这就罢了。但是，为兄今日并非与小妹说婚姻嫁娶，实是另有他事。”
苏四娘说道：“不说婚姻嫁娶，兄长又有何事呢？”
苏秀才说道：“不瞒小妹，这事眼下比小妹的婚姻嫁娶，还要重要，为兄也已想了半日，就怕小妹不肯听为兄的话。”
苏四娘说道：“兄长何出此言？若是此事却也重要，小妹又可以为兄长担当，小妹定然不辞。”
苏秀才说道：“小妹如此说了，为兄一颗心就放下了。”
苏秀才云里雾里，不着边际，苏四娘听了半天，也没有明白，便说道：“兄长到底有何事？明言吧。”
苏秀才说道：“小妹，这数日里，为兄心里一直担心的一件事情，只怕就要应验了。”
苏秀才面色凝重，苏四娘知道不是戏言，便说道：“兄长莫不是担心楠木岭，眼下会发生什么大事？”
苏秀才说道：“小妹说得不错，兄长正是担心此事。”
此事非同小可，苏四娘沉默不语。
苏秀才说道：“仅仅数日之间，县衙里便在楠木岭聚集上千人马，气势汹汹，这可是数百年来没有过的事情，恐怕楠木岭该有一劫了。”
苏四娘以为兄长急急的把她叫来，就为了说这件事情，便说道：“若就是为了此事，兄长也不用担心着急。”
苏秀才说道：“小妹何出此言？”
苏四娘说道：“数百年来，似此等事情，皆有青龙观担当，兄长有何可担心着急呢。”
苏秀才说道：“小妹有所不知，照眼下这形势看来，只怕青龙观也将毁于一旦，难逃一劫。”
这等大事，苏四娘到底还是不便多说，便又沉默不语。
苏秀才说道：“过去这等大事，一切有青龙观道长主持，倒是不用他人顾虑什么，可是如今青龙观还没有道长，仅由一个年长的道兄临时主持。而那老道士是软弱之人，哪里见过此等大事，岂能消弥这数百年不遇的大祸。”
苏四娘说道：“兄长不也已对小妹说过，郭诚玄道长去世以后，鲁一冲道长就要到青龙观吗，那老道士不能主持大计，鲁一冲道长可是能担当大事之人，兄长又有何顾虑呢？”
苏秀才说道：“小妹之言并非没有道理，可是如今鲁一冲道长还没有到青龙观接任道长，只怕他到青龙观时，诸事也已晚了。”
苏四娘不免也有些顾虑了，说道：“这却也是一件大事。兄长意欲何为？”
苏秀才说道：“眼下青龙观无人能当大事，为兄岂能在郭诚玄道长尸骨未寒之时，眼看楠木岭，青龙观有祸而不顾。为兄思虑，在鲁一冲道长未至青龙观之前，须挺身而出，与青龙观一众道友共谋大计才是。”
苏四娘说道：“兄长与郭诚玄道长莫逆之交，在他去世以后还如此不忘情谊，高义日月可鉴，小妹以为正该如是。”
苏秀才说道：“小妹说得是，但是，为兄却为一事顾虑重重，还不能决断可否就去青龙观。”
苏四娘说道：“兄长所虑何事，小妹可否分担一些？”
苏秀才说道：“不瞒小妹，为兄所虑就是楠木岭一旦动乱起来，便非同小可，要是小妹有祸，为兄便有负父母嘱托，悔之莫及了。”
楠木岭这数日的变化，苏四娘无一不看在眼里。但是，她倒是没有感到有什么可惊慌的，说道：“兄长之意，小妹也已明白了。兄长为了尽朋友之谊，要去青龙观就只管去好了，小妹在月庐，不会有事，兄长不必顾虑。”
苏四娘如此轻描淡写，不把自己的安全当一回事，苏秀才却不敢大意，说道：“如今楠木岭之事，说变就变，谁也说不清楚到后来会是怎样一个结果，小妹岂能如此不在乎。为兄之意，小妹暂时离开楠木岭躲避数日，待楠木岭清静之后再回来如何？”
苏四娘想想说道：“兄长之言不是不可以，但是，如今一线天也已封锁，小妹就依兄长之言，又怎能够出得去？”
苏秀才对苏四娘关爱备至，兄妹之情，已无以言表。但是，如果就这样让她于兄长不顾，离开楠木岭，独自去避祸，她无论如何也不愿意，这句话无疑是托词。
苏秀才却说道：“一线天自然是出不去了。小妹要是没有话说了，为兄即刻送你翻越楠木岭去牛网屯，眼前这一条路料想还走得通，只怕晚了，连这一条路也走不通了。”
苏四娘干脆说道：“兄长要小妹独自去牛网屯避祸，也不免太小看小妹了。兄长可以为楠木岭，青龙观挺身而出，小妹又何尝不可以效仿兄长，留在楠木岭做一些事呢。”
苏四娘不愿意独自离开楠木岭去牛网屯，一番话斩钉截铁，掷地有声，俨然无回旋余地，这便让苏秀才为难了。
苏秀才想了想，也干脆说道：“小妹可否想到，县衙里兴师动众，来势汹汹，如果仅仅为了砍伐栋梁，应付皇差，或者收括民财，中饱私囊，倒还罢了，只怕另有他图。”
苏四娘不知道兄长今日说话，为何总是如此吞吞吐吐，便说道：“兄长有话但说无妨，何必吞吞吐吐，难道还另有什么顾虑不是？”
苏秀才似有几分无奈，说道：“小妹何时见为兄说话吞吞吐吐，今日实是有难言之处。”
苏四娘说道：“小妹与兄长一奶同胞，情同手足，兄长有何话不可以对小妹说？”
苏秀才说道：“小妹既然不愿意离开楠木岭去牛网屯，此事就不说也罢。”
苏四娘说道：“兄长不必如此，若是果然说得有道理，小妹也可依了兄长，立刻就去牛网屯。”
苏秀才也然知道，如果不把肚子里的话全说出来，苏四娘绝不会答应离开楠木岭去牛网屯，便说道：“小妹可否知道外面传言？”
谁知苏秀才心里想了半天也不便明言的话，苏四娘却不在乎，说道：“不就是美女、苏帖、玉长箫吗？兄长何故还要问小妹？”
苏秀才说道：“小妹可否想到，如今县衙里如此气势汹汹，焉知不是为了楠木岭三宝而来，这才是为兄所虑。”
苏秀才眉头紧皱，苏四娘却不以为然，说道：“小妹明白了，兄长原来顾虑小妹美名远播，担心小妹有祸，才如此顾虑重重，为小妹忧心不已。”
苏秀才没有想到自己忧心不已之事，苏四娘却如此坦然，他还有什么话不可说呢，便说道：“小妹既然已经明白，为兄就无话不说了。楠木岭三宝，玉长萧是青龙观镇观之宝，郭诚玄道长仙逝之前，也已自有安排，无需为兄多虑。为兄所虑，只是小妹与苏帖。苏帖乃一众族人至宝，代代相传，非为一人所有，如今传到为兄手上，如果因此丢失了，为兄便愧对祖宗，愧对族人。为兄也是不得已才想到让小妹带上苏帖，离开楠木岭去牛网屯避祸，如此便可两全。”
纵然苏四娘生性直爽，向来不喜欢拖泥带水，但是，待听了苏秀才这一番话，还是不免沉默半天，不说一语。
苏秀才见苏四娘半天不置可否，又不免想到郭诚玄道长临终之言，在心里说道，如果真有什么不测之祸，此时不说与苏四娘知道，就怕以后难有机会了。
苏秀才说道：“为兄还有一言，不妨也对小妹说了吧。”
苏四娘说道：“兄长还有何言？”
苏秀才说道：“此话为兄对小妹说了，小妹切不可对他人随便说道。”
苏四娘说道：“兄长不必多虑，说得说不得，小妹懂得。”
如此，苏秀才便将那一日郭诚玄道长说他有身家之患等语，向苏四娘说了。
其实，当苏秀才说到，苏帖乃一众族人至宝，世代相传，不可在他手上有失时，苏四娘也已想到兄长的难为之处，便决定去牛网屯躲避几日，以免兄长为了此事忧心不已。谁知，苏秀才患得患失，告以苏四娘郭诚玄道长临终乩语，苏四娘却立即改变主意。
苏四娘断然说道：“兄长有身家之患，还一心以楠木岭利益，宗人利益为上，并且如此悉心爱护小妹，小妹岂能苟且怕事？小妹誓与楠木岭，与兄长共进退，兄长再复多言。”
苏四娘一番话，断无回旋余地。
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