嘉庆四年正月十七日,将近午时,通往京城的大兴县官道上驶来一队车马。大兴隶属顺天府西路厅,玉河、凉水河从西北宛平分别流入,玉河进德胜门成北海子,汇入太液池,通通惠河;凉水河则经南苑成南海子,俗称“龙凤出焉”,历来是京畿繁华之地。往年上元节前后乡间闹元宵、射灯谜、扎花灯、引班子搭台唱戏以飨乡梓,集肆也新春伊始为求得好彩头,迎来送往,一派歌舞升平的热闹气象。
只是今年,御宇六十余年的太上皇“乾隆老佛爷”自正月元旦乾清宫受礼后“圣体不豫”,至初三日竟龙驭上宾。按清制,军民男女持素服二十七日,期间停一切音乐、嫁娶、屠宰事宜,为大行太上皇帝居丧。 乾隆爷秉政六十年,训政三年,五次蠲免天下钱粮,统一回疆,平金川、征讨缅甸、敉平西藏之乱,定台湾,修《四库》,刊经石,赫赫“十全武功”,在百姓心中是亘古未有的圣明之主。逢此大变,臣民如丧考妣,正是举国震悼,草木含悲,山河失色。
此时疾驰在大兴县官道上的一行人正是安徽巡抚朱珪和他的亲随们。正月初三太上皇驾崩当天,嘉庆皇帝即特旨“命吏部尚书,安徽巡抚朱珪即刻来京供职。”
乾清门侍卫一路驰驿,旨意送达安徽巡抚衙门时已是初九日。朱珪却被这道“特旨”搅得心旌摇曳。先皇驾崩,例应先皇遗诏与圣旨同时送达。督抚要率属下官员及地方缙绅耆老,依本朝大丧礼仪一体遵行完毕,方能奉旨进京。朱珪宦海沉浮五十余载,心知朝中必然出了大事。
如此,便一刻不敢耽误,因没有大行遗诏,一是不敢,也无暇顾忌礼仪,朱珪只挑几个办事精心的长随,三名兵弁匆忙上路。等到了德州地界,方见人们俱是一身丧服。在平原驿站剪发持服后,朱珪匆匆写就一封密折,差一名兵弁先行赶赴京城呈进。
连日奔波下来,朱珪脸色略显浮肿,颇为萎顿,“垂垂老矣,”朱珪心里自嘲道。所上奏疏言犹在耳:
“……天子之孝,以继志述事为大。亲政伊始,远听近瞻,默运乾纲,滂施涣号。阳刚之气,如日重光,恻坦之仁,无幽不浃。修身则严诚欺之戒,观人则辨义利之防。君心正而四维张,朝廷清而九牧肃。身先节俭,崇奖清廉,自然盗贼不足平,财用不足阜。惟愿皇上无忘尧舜自认之心,臣敢不勉行义事君之道?!”
京畿在望,心情反倒平静了不少。自乾隆五十五年,和珅把持中外,帝师朱珪即被外放安徽十年之久,期间太上皇,皇上几次欲召进京管理部务,和珅却倍加间沮。四年前太上皇禅位,和珅挟圣市恩,朝廷官员竞进钻营,贪墨成风;白莲教糜烂西南五省,朝廷三易统帅,地方愈剿愈乱,教匪愈剿愈多。看似“乾隆盛世”,已是乱机四伏,天子实则身处荆棘丛中,朱珪抱定了念头参劾和珅,以诚欺之戒,义利之防,清朝廷而整肃九牧。
不消一个时辰,车马抵达广渠门。只见城门街口俱是白衣素裹的兵丁,如临大敌。路上行人却也是络绎不绝。饭铺,客栈有的门楣贴了白纸,有只将福字揭去,还留着贴过的痕迹,都开着门面招揽商客,路边搭棚子做大锅菜、摇铃算卦、挎篮子卖杂货、挑扁担卖菜的,只顾叫嚷自己的生意。见天色尚早,朱珪顾不得劳顿,令随从驱车直奔禁城而来。
因乾隆皇帝梓宫停于乾清宫,嘉庆便以上书房为倚庐,朝夕上香供膳。朱珪自景运门递进膳牌,上书房仅百步之遥,片刻功夫便传下话来,著于乾清宫廊下瞻仰大行太上皇梓宫,等待陛见。乾清宫内严整肃穆,宗室正轮番上奠,众人自不敢放声悲号,也是哀泣不绝,朱珪不觉伏地长恸。昏昏然已是申牌时分,大学士,军机大臣等一群人簇拥嘉庆皇帝渐次而来。等进得乾清宫,殿内外蓦然哭声大震。
嘉庆上香,供奠,举哀毕。出乾清宫走近朱珪。朱珪早已老泪横流,碰头不止。嘉庆伸手将朱珪扶起,师徒相望时,自有伤心处,也忍不住痛哭失声。只见嘉庆皇帝去缨雨缨冠内外皆被白布包裹,身着白衣丧服,身材伟岸挺拔,卧眉下龙目微睁,眼仁却透出一股凌厉,龙准高挺,嘴唇紧抿,雍容中更有了君临天下的从容。道:“朱师傅随朕到倚庐说话。”
(未完待续)
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