楔子:
1938年,抗日战争进入战略相持阶段,徐州会战失利后,国民政府和第五战区陆续向华中转移、撤退,整个华东军防空虚。面对这片素有“苏湖熟、天下足”称谓的江南鱼米之乡,顷刻间就要遭到日寇铁蹄的践踏,中共会议决定,由新四军调遣部分军队挺进华东,一则建立华东抗日根据地,二则可减少国民党对新四军的军事破坏打击。
新四军接到命令,先由粟裕司令员率领先遣支队挺进苏南地区,紧接着陈毅司令员率领第一支队、张鼎丞司令员率领第二支队随后赶来。先遣支队在韦岗日军伏击战中成功打了一个开门红,第一、第二支队也在刚进入苏南地区的三个月里,先后取得了多场战斗的胜利。战斗之余他们还创建了苏南敌后根据地,开展民族抗日统战工作,到了管文蔚做整编新四军挺进纵队司令员后更是如虎添翼,大战小战几乎是连连告捷。东进新四军的威名一时传遍大江南北。
然而国民党顽固派对新四军的壮大感到十分嫉恨和恐慌,起初是对敌后根据地处处限制,很快就悄悄出现了不轨行为。新四军不仅要与日、伪进行各种规模的战斗,还得时刻提防着国民党顽军的阴谋。鉴于江南方面处境困难,在党和军部的一致意见下,计划让江南新四军下一步挺进苏北。于是陈毅司令员预先将管文蔚、叶飞领导的新四军挺进纵队派往江北江都吴家桥地区,为大军接下来的计划作准备……
1940年1月19日党中央明确指出江南陈毅司令员应努力向苏北发展,与南下的八路军苏鲁豫支队汇合,共同打开苏北抗战新局面,从而尽快建立苏北抗日根据地。
正文;
早春三月,清晨的阳光一视同仁地照耀着长江三角洲平原的江苏兴化陈堡镇,这是镇里的一个普通的村庄,普通得你可以忽略它的名字。
李二江,到!陈大壮,到!毕至胜,到!刘三娃,到!张云海,到!……空旷的打谷场上,一个个稚嫩又略显干练的声音在场院中响起。正在点名的是一位个头瘦高的男孩,约摸十四岁,名唤陈应钊,大伙都称呼他小名喜娃,是这村里的儿童自卫组织队长。只见他点名完毕,便以威严又锐稚的声音继续道:“都准备好了吗?”大伙大声整齐地回答道:“准备着!时时刻刻准备着!”小队长继续说道:“今天站岗放哨的任务轮到副队长张大洪、刘三娃、李二江去执行,其余的人继续做功课!”大伙又齐声答道:“勤苦学习!艰苦奋斗!戮力同心!全力以赴!誓死打翻日本侵略者!”
这群孩子便是村里的儿童自卫组织的成员,年龄大的已经满十四岁,最小的也仅仅是七岁的龆龀之娃,一个个皆手握长不足两米、直径两三公分的白蜡杆子红缨枪。随着喜娃队长的一声解散,大伙就站岗的站岗,放哨的放哨,这一伙读书那一堆写字,你二人拼刺我三个练功,都准备去忙各自的任务了。
“养娃你等一下!”喜娃队长叫住了一个走出不远的孩子;“什么事啊队长?”叫养娃的孩子停住脚步转过身子问喜娃道。“我们需要把昨天村子的情况汇报给镇上的新四军秘密联络部,平日里读书的时候你也是最用功的几个之一了,说话也利索,就由你去镇上汇报情况吧!”叫养娃的孩子立刻敬礼回话:“放心罢队长,保证完成任务!”说完径自朝镇上走去了。
1940年,挺进苏南的新四军正在筹备向苏北的发展。这段时间除了要对付日军和伪军之外,最突出的敌人莫过于盘踞兴化的国军顽固派、鲁苏战区副总司令韩德勤,他经常怂恿地方兵痞流氓、左道旁门等乌合之众对新四军发动武装暴乱。而这一年初,苏中苏北地区春旱严重,兴化境内大河只有中央深处有水,小河小港则完全干涸,水网之地变成陆地,日军机械化部队就趁这一时期,从高邮向东面的兴化招摇地到处打草谷劫掠。
虽然日军很少光顾喜娃们所在的陈堡镇,但镇上的日伪乡长王政民干坏事能力也不差。此时兴化县还没成为根据地,因此也就没有民兵总队,各地乡民的抗战力量也只是零散的自卫组织,人员素质和装备远不及地方伪军。为了进一步发展苏中苏北地区,新四军先派遣了一支部队驻扎在兴化城以南的陈堡镇,一来可以帮助乡民以村为单位组建和训练游击连,兼抓孩子们的学习和训练任务;二来可以作为监视韩德勤的侦察部队,掌握他的一举一动,为打开苏北门户做准备。
“一会儿站岗放哨可不能马虎呀,有陌生人就立刻对问路条暗语,鬼子对我们这地方的劫掠虽然不及聂司令员的晋察冀根据地那般频繁,但我们要应付的不仅是鬼子,还有国军顽固派那群乌合之众。”走在路上的儿童自卫组织副队长张大洪已经无数次重复这番话了。刘三娃、李二江同时回复一定明察秋毫,不辱使命。
诚然,1940年的江苏地区,党领导下的抗日组织任务都很艰巨,除了已经占据县城、经常骚扰乡民的日军伪军,还有国军顽固派和反动武装势力制造的摩擦。军民们不仅要随时对付四处活动的鬼子和伪军,还要日夜提防着反动势力的挑衅。而陈堡镇不仅是新四军的准根据地,它还作为连接苏南苏北的要塞、以及秘密情报联络点,于是站岗放哨就至少需要三人把住各路村口,这样不仅方便察觉敌人,也有利于收集各方面消息。
儿童自卫组织副队长张大洪,邻里父老乡亲们都称呼他洪子,他性格刚毅严肃,体格壮实,膂力胜过周围乡村的同龄人,跟喜娃年岁相仿,在驻地新四军队长眼中,两人都是儿童自卫组织队里面年长孩子中优秀的佼佼者,比起喜娃来他也许还存在着孩子应有的粗心和倔强,然而这位小兄弟却是周围儿童团公认最赋勇气的孩子。
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