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敌情发生变化，原定到中央阵地慰问并参观的计划发生了改变，慰问团代表心里多少有些遗憾。近一段时间以来，名不见经传的忻口、南怀化等村庄，以及云中河、横山等地名，频频出现在全国名大报纸的头版头条，引起了人们的广泛关注。代表团成员满以为此行可以满足好奇的愿望，临了愿望落空，不觉有些失望。
在前往军医院的途中，代表团成员仍然十分兴奋，激切地议论着在右翼阵地的所见所闻。近一段时间的战况给人的印象是悲观的，日本鬼子凭借优势军力，一路势如破竹，横行华北。眼看着突破了平型关，而后忻口，兵锋直指太原。一旦太原失陷，下一步的目标将是西安。但是，日本鬼子疯狂的脚步在忻口被阻止了。慰问团成员在亲自参观了战场之后，受到守军高昂的士气所感染，长时间郁积的愤懑之气消失了，觉得日本鬼子并没有想象的那么可怕。听到前方指挥官介绍战绩，言说日本鬼子大批大批被消灭于阵地前方的时候，鬼子不可战胜的神话破灭了，认为鬼子也是肉体凡身，只要我军勇敢作战，只要拥有充足的炮弹，国军能够牢牢地阻止鬼子前进的脚步。认为前一段时间的畏日情绪，不过是因为报纸喧染的结果。因为有了这种想法，大家的情绪变得十分乐观，也对国军将士充满了感激和崇敬。
慰问团就是抱着这样一种想法走进军野战医院的。医院已经把医生护士、以及轻伤员们组织起来，集中在大院里欢迎慰问团。见面的气氛十分热情。代表团长向医院方面捐赠了五万元的款项，用于购置药品和改善伤员的伙食。医院方面特别把西安的伤员集合起来，接受代表团的慰问。
当院长向代表团成员介绍肖耀南的时候，大家虽然事先知道了肖耀南仍然活着，及至见到他本人笔直地站在院子里，恭迎代表团一行，仍然十分激动。代表们逐一上前与肖耀南见礼，向他表示问候。西西小姐作为妇女代表成为其中一员，她见到肖耀南时，情绪显然有些失常，像冲锋一般扑上来，拥抱肖耀南，肖耀南想回避她的拥抱，身子像柳树一般一歪，摇摇晃晃地朝后倒去。在旁侍候着的郑天真赶紧出手，扶住了他的身子。肖耀南不能后退，只能投入了西西小姐的怀抱。自接到代表团始，段洁茹一直追随西西小姐左右，待她准备用照相机记录表姐与她的偶像肖耀南的历史性会面时，她通过镜头把郑天真对肖耀南细小而亲昵的动作收入眼底。她的手一抖，照相机几乎从手里掉落了下地。虽然慰问的场面温暖而热烈，段洁茹却好像遭遇了西北风一般，身子突然变得僵硬起来，用一种木然而隔漠的目光看着四周。
西西小姐握住肖耀南的手说：“报纸上说你牺牲了，我不相信，因为是洁茹写的报道，我又不得不相信，昨天他们跟我说，你还活着，我也不相信，认为一个人死了怎么可能复活？现在站在你面前，我感觉一切好像做梦一样。”
“西安是六朝古都，我们都有上天罩着，小日本鬼子能够把我们怎么样呢？”
西西小姐格格快活地大笑，道：“说不定你前世曾经是一个小王子呢，才能够上演这么一出王子活复记。”
“是王子复仇记。”段洁茹走到西西小姐身边，轻声提醒道，“走吧，别在人前迈弄，小心现丑。”段洁茹提醒表姐的时候，眼睛狠狠地盯了郑天真一眼。郑天真在无意之中碰上了她的目光，附在肖耀南耳边小声问：“这个拿相机的小姐是谁？我怎么这么面熟？”
肖耀南侧头小声地道：“中央日报社记者，制造我了阵亡消息的，就是她。”
“原来是这样啊。”郑天真道，“看模样倒是一个纯朴可爱的人，怎么做出这等不厚道之事？”继而又道，“这也难怪，中央日报记者只是传声筒，上面都说假话，传声筒还能传出真话来？”
战争期间，一切从简。在院子里举行过简单的欢迎和见面仪式之后，慰问团成员到病房慰问伤员。西西小姐与肖耀南告辞，道：“西西公馆缺少你们这样的青年军官，缺少了许多生气，希望你能够尽快出席西西公馆的晚宴。”
“谢谢。”肖耀南和她挥手告别，对段洁茹道，“请你代我尽地主之谊，陪好你的表姐。”
段洁茹瞪了他一眼，呵呵笑道：“我表姐是需要你这样的青年军官陪侍左右，她哪里需要我陪呢？”
郑天真听了这话，莫名所以，把目光看着肖耀南。肖耀南避开她的目光，微笑地看着慰问团成员出入各个病房和窑洞，向伤员分发慰问品。其时刚过八月中秋，代表团送给伤员的慰问品是每人两个月饼，上面烙着“抗战建国”四个明晰的字。
医院的慰问仪式结束，接下来就是赴教导团整训驻地慰问教导团官兵，以及举行保安团交接仪式。趁慰问团尚在整队上车，何正义来到肖耀南身边，道：“肖团长，我们先走一步，到驻地去迎接慰问团。”见肖耀南上车还有些艰难，对郑天真道：“郑小姐也跟着去吧，省得我们的英雄出什么意外。”郑天真跟着上车，与肖耀南肩并肩坐下。段洁茹看到这情景，气乎乎地把头转向一边。这情景恰恰被郑天真看到了，不明所以，弄得一头雾水。
肖耀南道：“何队长别讽刺我了，我只有在阵亡之后才是英雄，我活着的时候，也就是一个普通军官而已。”
何正义道：“这也好理解啊，无论中国外国，死者为大，死者的灵魂总是高高在上，即使不是什么英雄，也很容易被人称颂为英雄，甚至在我们南方，死者为神为鬼，把阵亡者称为英雄，也不为过，如果活着嘛，”
“活着怎么了？”
“活着的人卑微啊，随时随地处于世事的羁绊之中，很容易被人们发现身上的弱点，甚至于胆怯和丑恶，自然就难以配得上英雄的称号了，如其配得上英雄的称号，也只是一时或是在战争时期。一旦战争结束，英雄都得为活着争利益，心灵中的卑劣一面，就有可能掩盖其高尚之一面，到那个时候，英雄的桂冠有可能变成落在地上的一顶破草帽，任人践踏而沾满污泥。”
“这太可怕了。”肖耀南摇头叹息道，“与其当活着的英雄，不如当一般人来得实在。”
“要想成为永恒的英雄，唯其借助于死亡，才有可能把英雄的光环长久定格于人们的头上，如果英雄不死，以抗日这一段历程来说，和平建国之后，这些英雄有可能受尽屈辱。”
肖耀南疑惑地道：“何队长说得太可怕了吧，谁还愿意当英雄，谁还敢于为抗战出力呢？”
“这是问题的两个方面，出力是一回事，英雄的遭遇是另一回事。”何正义看了肖耀南一眼，笑道，“我想你已经有了亲身体会，如果你只是一个从战场负伤归来的军官，或许你早就受到热烈欢迎，官兵急切地盼望你重新回归指挥岗位，可是，你却是一位英雄，受到中央通令嘉奖的英雄，如果真正阵亡了，伟岸的英雄形象就定格了，现在你却活着，一个英雄活着，”何正义苦笑着摇了摇头，“你不仅置自身于尴尬的境地，也把所有人置于尴尬的境地，因为如果承认你的存在，就等于颠覆了关于英雄的概念。”
肖耀南惊出一身冷汗。这番话又让他幡然醒悟，知道此前为什么会有如此遭遇了，由此陷入深深的思索之中。
见他不说话，郑天真不失时机地问：“西西公馆是怎么回事？”
“哦，西西公馆？就是西安的一个公馆。”
“西西公馆是不是你们这些英雄聚会的地方？”
何正义呵呵一笑，道：“英雄爱美女，西西公馆自然是美女如云，是不是，肖老弟？”
肖耀南瞪了他一眼，没有说话。
南庄是一个很大的村庄，独立旅驻南庄时，在村口建了一座很宽的校场。很多车子停在村前的公路上，肖耀南他们不得不离着村子老远就下了车，肖耀南艰难朝着校场走去，郑天真紧张地跟随在他身旁，想伸手扶他时，被他推开了。
校场上集合着黑压压的人，见到肖耀南他们走过来，特务连几位军官跑出队列，迎了过来，站在肖耀南面前，向他们行了军礼：“报告团长，我特务连完成任务胜利归来，向您报到。”
肖耀南猛地拍着特务连长，骂道：“好你小子，这时候才回来，老子以为你死哪里去了。”几滴泪水跟着从眼里甩了出来。校场边上，第三营营长、以及第二营派到敌后的两位连长也站在校场口迎候，向肖耀南敬礼问候，而后随着肖耀南一起，朝着主席台走去。看到肖耀南团长出现，校场上的全体官兵热烈地鼓起掌来。
郑天真怕他跌倒，小声问：“你没事吧？”
“没事，没事，放心吧。”看到自己团里的官兵，肖耀南仿佛全身恢复了活力，精神振奋，迈着坚定的步伐走向主席台。
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