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第二章 蓝溪遇友
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接连几天，沱湾渡渔村里不断死人，弄得人心惶惶。
死人的原因众说不一，有的说是上游头毒鱼，水中有毒；有的说是瘟疫流行。先是猪牛羊及家禽死光，然后就死人。每天都有死人抬出。村子里到处哭声哀哀。孝帕孝幛白雪似的飘忽，愰得人心神不宁，五内如焚。真正是风声鹤唳，草木皆兵，人人自危。
杜爱国的祖父和祖母一起结伴西游了。
以前，村子里有地保组织的丧葬班子。凡死了人，都由孝家出面，到地保面前下个礼，知会一声，地保即安排各类人手，办理丧事：“总管”一职，多由地保担任，地保不得空，就委派人担任。总管铺排提调，哪些人负责搭棚子设灵堂；谁担任坐柜收礼记账，谁负责采买，谁负责厨房……烧火做饭，操刀掌勺。打盆出菜，摆饭洗碗……坐夜守灵挖金井抬棺材埋坟培土……，一切都安排得归一巴适，圆满合理井井有条。但现在连地保也升天了，各家各户都在死人，没有人承头也抽不出人手，只好“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜”了。自己的事情自己办理，谁也顾不上别人家的了。
郝迎春向娘家人求助，郝家人即刻赶来，杜爱国的外祖父郝昌德，也只有五十多岁，大舅郝金标三十多岁，二舅郝银柱三十岁上下，年青力壮，加上一个表舅欧志伟，听说亲家升天，立即赶来帮助料理杜闻远夫妇的丧葬事宜。杜爱国专程到临江场，给王先生下跪行礼，求王先生择期选地，安葬祖父祖母。王先生选定当月初八日寅时一刻为安葬吉期。并立刻随同杜爱国来沱湾渡参与料理丧事。王先生在杜家的柴山上选了一块干净地土，作为墓地，亲自指挥郝家来的几个人，开穴掘坑。安井拨方向培土掩棺木，忙个不停。
胖墩和瘦猴，听说杜大哥的祖父祖母辞世，悲痛万分，连夜邀约作伴跑到江城给二哥莫大江报信。第二天上午，三兄弟一齐赶到沱湾渡，为杜爱国的祖父祖母守灵送葬。三兄弟都还是十二三岁的少年，干不得太重太累的活计，但能干的都抢着去干，足见结义兄弟的情份。
杜闻远夫妇入土那天，坟墓培缮完毕举行告别仪式，杜爱国想到祖父祖母对母亲和自己的恩情，号陶大哭，久跪不起，在场的人都感动落泪。
葬礼过后，杜爱国的外婆杨氏，想念女儿，想到女儿母子俩孤苦伶仃，叫郝昌德来接郝氏母子到蓝溪坝暂住。郝迎春也想念想见母亲，于是就关锁门户，带上杜爱国，随父亲郝昌德回到蓝溪坝。
2
蓝溪坝位于赤水河的西北岸边，一条呈东西走向的马蹄形石板街道，西南方向通往贵州毕节，连通向滇缅的古驿道和茶马古道。东北方向通往叙永纳溪泸州江城渝州。街上有几十户居民，大都是务农为生，也有出外拉纤挖煤上矿帮人的。也有投师学艺认为“有艺不孤身”的，铁竹木石瓦泥工匠，各行都有。技艺学成之后，走村串寨，出外搭帮，帮人揽活，吃香的喝辣的，有钱到手揣包，乐莫大焉。在家务农的，农闲时帮青山生意业主，运楠竹搬原木盘桷子，找几个日用零花钱贴补家用。街上也有茶馆酒店旅馆饭店，也有做小生意买卖的店铺。也时兴赶集，十天一场，初五十五廿十五日为场期。
杜爱国的外公家是佃农，租种当地里正李银轩的后沟头的十多亩地，种地交租吃饭。外公郝昌德和两位舅舅，三爷子都各有一门手艺。郝昌德是篾匠，打蒸笼编筲箕簸箕晒蓆围囤都很得行，四乡有名，人才五十出头手艺行中正红火。外婆杨氏年近五十岁，贤淑能干。精打细算操持家务得行，针头麻线缝补浆洗是一把好手。大舅郝金标是木匠，小木工艺出色，做家具橱柜出色。做门窗装板壁也行。农闲时经常走村串寨干活挣钱。二舅郝银柱是铁匠，自家开盘红炉，为当地农民修补锄头镰刀弯刀一类铁器，有时也打点新货的刀具出卖。大舅妈李莲花二舅妈余榴花都是河对岸贵州山里出来的女子，身强体壮田头土里的活计都能干。二舅妈有蛮力，就抡大锤打铁跟二舅当下手。大舅妈有一个儿子，名叫郝大年，年龄比杜爱国小一岁。二舅妈有一个女儿，名叫郝梦娟，今年刚八岁。郝昌德三爷子分了家，但都在一起居住，房屋连在一起，经济生活各管各。郝昌德一家人，干农业兼做手艺，竹匠木匠铁匠在乡场上也算吃得开。
表弟郝大年性格直爽，好吹牛而口无遮拦。郝大年与里正李银轩之子李世群友善，就在李世群面前吹嘘：“我表哥杜爱国，十八般武艺精通，能武能文，长大了会是个不得了的人物！”
“你又吹牛了。”李世群说，“日白匠，扯谎！”
“龟儿才日白扯谎！这回不是吹牛，是真的！”郝大年觉得受了冤屈、侮辱，很气愤地说，“信就信，不信就算求罗！”
“信，这回信你。”李世群笑笑说，“别鼓起牛卵子看我。我想见识一下，证实一下，好吗？”
“见识就见识，你想咋见识喃！”
“是啊，咋个见识呢，总不好直接去要他表演吧……那样，他可能不会干的……咋个见识呢……？”李世群边走动，边动脑筋想。
“你说嘛，你想咋个见识都行。”
“等等，让我再想想……”
“别啰啰嗦嗦的。爽利点，说！”
“有了……”李世群附在郝大年耳边，说了计策，“你看这样行吗？”
“要得，要得，我这就去诓他。”郝大年立刻手舞脚蹈，高兴得跳起来，“下午见！”
“下午见，不许露了马脚。”
“晓得，晓得！”郝大年蹦跳着，回家去了。
3
“表哥，今天天气好，我们到蓝溪河边去走耍，抓鱼，要得不？”吃过午饭，郝大年走过祖父这边来，邀约杜爱国，“走嘛 ，安逸得很呕！”
“我不想去，想在家陪我妈，也读会儿书，写会儿字。”杜爱国看看表弟，“要不，我们一起来，读读书，写写字吧，好不好？”
“还是到河边去嘛，河沟边好耍得很。你还没去过嘞！走嘛！”郝大年过来拉杜爱国。
“去吧！”郝迎春从里间屋出来，说儿子，“两老表一起去，散散心，也看看蓝溪河。你妈妈我就是喝蓝溪河水长大的。蓝溪河边可好玩了！”郝迎春似乎在回忆自己的童年，心里活动开了。
“妈，外婆不在家，我去河边了，家里就你一个人，还是让儿子陪陪你吧！”杜爱国说。
“不妨事，妈晓得找事做。你不要老闷在家里，去散散心吧。小孩子家，不要像大人一样心事很重。两老表一起去，散散心有好处，一起去一起回来。老表弟兄间建立点感情，今后长大了，出社会也好互相照应，去吧，啊！”郝迎春摸摸儿子的头，情深意长地表达着母亲对儿子的爱意，面容慈祥，语意里充满着希望。
“走嘛 ，老表，连姑妈都放口了，你还磨蹭那样？走，快走啰！”
郝大年过来挽着杜爱国的手，杜爱国说，“妈你开心点哈，我走了。”两老表手牵手地出了门，从街的西面下河坝，在河边走动。
蓝溪河是赤水河的一条支流，由此流出去，在河口汇入了赤水河。郝大年带着杜爱国，来到河边竹林丛中的一块沙地上。沙地宽阔平坦，河沙细滑柔软，人踩在上面有舒适的感觉。
“表哥，在这里耽搁一下。”郝大年说。
“咋不走了？不是说去抓鱼吗。”杜爱国说。
“表哥，是这样的，你看这地方，环境又幽静，景色又美丽，几边又有竹树遮掩，沙坝又柔软，适合练拳。我自个也常在这里瞎比划。听说表哥跟死去的亲翁练拳，从小练到现在，很有些功夫了，今天表哥你既然来了，就该露两手，让表弟开开眼，学几招！”
杜爱国两眼直视着郝大年：“原来你是诓我来这里练拳？想让我出丑？”
“表哥你不要误会，我不是诓你，更不是想让你出丑。练拳有啥子不好？练拳起码可以防身，保住性命吧？还可以练好了，将来报效国家吧？你说是不是嘞！”
杜爱国问郝大年：“你会打拳吗？”
郝大年说：“我只是瞎比划，我是根据别人讲的招式动作，自个揣摸比划的，不像你有亲翁他老人家亲自指导！”
“我也不怎么样会 ，我只是平常跟着祖父习练，得点皮毛。自从祖父去世后，我就没练了。今天这里只有我们两老表，既然你有兴趣，我就练一回，也算活动筋骨。不过，丑话说在前头，练不好你可别失望，也别笑话。”
“不会，不会。表哥你也一定练得好！”
杜爱国脱去外衣，露出里面海青色双排布扣短汗袿。先运气收腹，后蹲步支桩，活动舒展，出拳动腿，按照跟着祖父学的招式，依套路程序逐一施展开来。先还看见他出拳动腿，一招一式有板有眼有模有样，后来越来越出神入化，只见一团白雾，罩在他的身体，跃动翻旋，拳脚力道化成呼呼风声，震动两边竹丛，竹枝摇摇，晃荡摆动；竹叶嗖嗖，飘飘欲下……，一套拳路练完，嘎然止步，舒缓收式，面不红气不喘筋不颤，真是好一路潇洒的南拳。
“好好好，真是高手，令人眼界大开！”一个人拍掌，大声叫好地走过来，他就是李世群，他藏在山坡上竹丛后面观看杜爱国表演。
杜爱国茫然地看看李世群，转过头茫然地看着表弟，眼里露出疑问的神色。
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