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“阿秀”这个名字，是奶奶起的，阿秀是家里的长女，因为是女儿，从她刚出生时，就生活在父亲的嫌弃中。两个弟弟的名字是长生请村里的先生起的，为此，长生还给先生送了礼。两个弟弟的出世，家里的经济负担更重。
到了上学的年纪，阿秀只能看着其他孩子去上学。为了能让女儿去上学，王芸试图说服长生，还与长生大吵了一架。奶奶是最疼阿秀的，奶奶不识字，在她们的那个时代，老人们认为女孩子是要嫁人的，读了也是浪费。奶奶一直很尊崇读书人，特别是读书的女孩子。
不管阿秀的妈妈王芸与阿秀奶奶怎么劝，长生就是不为所动。奶奶只得求村长出面劝说，终于，长生答应了。阿秀背着母亲为她做的书包，走上那条她憧憬已久的路。因为入学得晚，阿秀与弟弟启乾在一个班。上学的机会来之不易，阿秀十分珍惜在学校的每一分每一秒，异常刻苦，成绩在班上名列前茅。阿秀每天一放学就急匆匆地往家里赶，她想着快点把要做的农活干完，多留点时间做作业，可她一结束手上的活就有下个活等着她，里里外外忙完，已经很晚了。长生睡得很早，阿秀不能开着灯做作业，只能偷偷在被窝里亮着昏暗的手电写作业。
长生的脾气越来越暴躁，对两个儿子还好，只是骂骂，对阿秀和王芸则是常常没缘由的打骂。在启坤一岁时，王芸就想过走，但那时孩子们都还太小，她于心不忍，于是就忍了下来，这一忍就是七年。
这日，天气正好，万里无云。长生一早就去帮杨大叔家般石头。王芸穿了一身老旧但干净的衣服，把启乾启坤叫到跟前，一人给了他们五块钱，五块钱在那时候对小孩子来说是一大笔钱了。兄弟俩正疑惑妈妈为甚么要给他们钱，这种好事可不常有。
“启乾启坤，我今天要去城里帮你们做身衣服，你们在家要听话，另外这十块钱是姐姐的，启乾你帮姐姐收着，姐姐割草回来时给她，不要让你爸爸看到。”
“为什么我姐有十块，我们只有五块？”
启坤有点不满妈妈的分配。
“你姐是女孩，用到钱的地方比较多，还有，你姐每天都干那么多活，还给你洗衣服，是不是应该多给点，再说她也不会乱花，你的呢就不知道了，说不定转眼就到万家小卖部了。”
“我也不会乱花，我叫我姐帮我保管留着买学习用品。”
启坤举起难得的一大笔零花钱，得意地说。他并不是真的不满妈妈的分配。
“那样最好。”一旁的启乾表示深深的怀疑。
王芸望着眼前的两个孩子，眼眶红了，她把两个孩子搂在怀里，久久说不出话来。兄弟两感到莫名其妙，妈妈通常只有在被爸爸打的时候会这样抱着他们。
“妈，你怎么了，我爸又打你了？”
启乾轻轻的问。
“没有，我这样感觉感觉你们的尺寸。”
王芸努力克制住自己梗咽的声音。
“妈，这样都能感觉出来啊？”
“你们是我生的，怎么感觉不出来。好了，我知道该做多大的了。”王芸慢慢的松开手，尽量控制着情绪，尽量不露出破绽。
“启乾启坤，你们记得去地里割两箩白菜回来，现在就去吧，一会儿太阳烈了。”
兄弟俩心满意足的揣过五元钱，高高兴兴地去了地里。王芸目送启乾兄弟俩出了院子，直到他们的背影消失在小路的拐角处。转身进屋，缓慢地从床下的编织袋中拿出提前收拾好的包袱。她走出院子，步履如飞，走的是平时少有人走的路，低着头，一口气走出木下村。
太阳悄悄的升到房顶，阿秀小小的身躯被背上高出她一半的草压得佝偻，她埋头走在草的阴影里，加上身上老气破旧的衣服，像极了一个老妇人。启乾启坤坐在门前的杏树下乘凉，一人各执一片琵琶叶子赶走来自太阳的热量。阿秀放下草，打水洗了脸上的盐分，也找个小凳坐到杏树的阴影中。
“叶子给我扇扇，快热死了。”
启乾启坤齐齐的将手中的“扇子”递到阿秀面前。
“一片就够了。”
阿秀接过启乾的“扇子”，启坤站到阿秀侧面，挥动着琵琶叶子。
“姐，那我帮你扇。”
“姐，这个是早上妈给你的，我和启坤也有的。”
阿秀看着启乾手中的十块钱，十分诧异，零花钱这么奢侈的事，以前可从未有过，况且还是这么多。阿秀不解地从启乾手中接过钱。
“妈为什么要给我们这么多钱？”
“不知道，姐，有钱还不好啊。”
“妈呢，去地里还没回来？”
“妈说她去城里帮我们做衣服，晚点回来，还说让我们不要跟爸说她给我们钱。”
听启乾说完，阿秀有种感觉。
“那妈什么时候走的？”
“你去割草后不久。”启乾答到。
“姐啊，你问这么多干嘛，你不要给我。连我的一起在你那里保管，我要时你给我就行，我是拿来干正事的你才可以给我。”
启坤一边给阿秀扇风，一边沉浸在有零花钱的喜悦中，丝毫没有察觉到阿秀脸上的不安。启乾倒是隐隐约约感觉到了什么。
阿秀一下子立起来，她知道妈妈不是去做衣服。怎么办，是跑去告诉长生，还是自己去把妈妈追回来，或是什么也不做？阿秀心里很慌乱，很害怕，很犹豫。她感到身体空空的，呆愣了好一阵。算了，反正走了这么久，也追不回来了。这样也好，至少妈妈解脱了，只是以后，没有人陪她挨打了。阿秀眼神空洞，拖着沉重的步伐沉默地走进屋中，启乾也坐在树荫下沉默，只有启坤还在盘算着他的钱要怎样用到“正途”。好一会儿，阿秀红着眼睛从屋内出来。
太阳行至西山，天空还遗留着太阳的余晖，大地还残留着太阳的温热。长生拖着疲惫的身体，带着满身的尘土回到家中，不管身上的泥灰，一头栽倒在床上。阿秀像往常一样准备着晚饭，启坤帮着她削土豆，启乾也忙着照料耕牛的晚餐。很快，晚饭好了，阿秀拽着启乾启坤，小心翼翼地出了屋外。
“一下爸要是问妈去哪了，就说不知道，我们干活回来时她就不在家了。知道吗，尽量表现得自然点，启坤，特别是你。”
“为什么，妈不是说给我们做衣服去了吗？这么晚还没回来，是因为做衣服要好长时间，妈说的。”
“不想挨骂就像我说的做，不要问那么多，自然点。”启坤以为兴许是做衣服花了太多时间，妈妈来不及回来，明天就回来了，阿秀也不想多做解释。
听到启坤叫唤，长生懒洋洋的从床上起来，在床沿上坐了一会儿，有力伸了个懒腰，便坐到桌上吃饭。启乾启坤坐在对面，阿秀则夹了菜端到门外吃，阿秀习惯了这样吃饭。桌上的长生似乎没有察觉到家里少了一个人，大口大口地吃着饭。启乾在心里窃喜。
“你妈呢，去哪儿了，回来这么半天也不见她。”
启乾一惊，顿了一下，忙接道：“不知道，早上我们干活回来我妈就不在家的。”
“嗯嗯。”启坤含着还没咽下去的饭，随声附和着。长生并没有对此感到奇怪，以前王芸捎东西到集市上卖，深夜才回来也正常。
夜已深，今晚没有月亮。屋子里回荡着长生的呼噜声，启坤也正梦会周公，只有启乾和阿秀翻来覆去睡不着，明亮的眼眸在黑暗里闪烁。明天，会有一场暴风雨。
今天是星期一，天刚蒙蒙亮，启乾启坤早早的去上学了，阿秀也随他们一道出了门。启乾启坤挎着书包，阿秀背着大大的竹箩，留给清晨三个不一样的背影。阿秀每天早上的任务就是割一箩草和一筐猪草。家里的牲口都是她照料，下午的时间就交到地里。
阿秀背着摞了高高的竹箩，一路上忐忑不安。今天回家的路短了许多，院子里的那棵高大的杏树很快就映入眼帘。长生的眼睛可能会透视，阿秀刚放下草，长生冰冷的声音就从屋里传来。
“你进来，我有事问你。”
阿秀全身的汗毛竖起，心跳不可阻挡地加速，她想去叫奶奶，但显然已经来不及了。该来的怎么也躲不掉。阿秀慢慢地走进屋内，只见长生一脸颓然地坐在床沿上，几件破衣服散乱地躺在地上。
“到现在你妈还没有回来，你说说，她去哪了？”
长生面无表情很平静地问。阿秀的手心被汗水润湿。
“我不知道，昨天我割草回来我妈都不在家的。”
阿秀强作镇。
“你不知道？平时你和你妈关系那么好，会不知道？”
长生加重了语气，脸也变得扭曲。
“我真的不知道，我妈没和我说她要去哪。”
阿秀不敢躲避长生吃人的眼神。
屋内的温度降至冰点，屋外天气依然明媚，只是那棵杏树下，多了许多掉落的小青杏，阿秀看到，该心疼了。
（编辑：黔州）
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