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一
六月的骄阳，像血旺气足的壮汉，红火火的。吴成麒老师正顶着红火的太阳，很精神地走着。他在学校服务了半天，又走了40里山路，但他没感觉疲倦，因为他很高兴。教改验收，名列前茅，劳动有了收获得到了承认，在他的一生中，还有什么荣幸过于此呢！教育局的领导，握着手祝贺他，当听说他还是一位民办教师的时候，立刻许愿：回去后将尽快会同教辅站等有关方面，研究解决他的“民转公”问题。吴老师一路急着往家赶一路想，但愿这一次成为事实，莫再是充饥的画饼止渴的梅。他要把这一“好消息”告诉贫困相守、相濡以沫的发妻，让她高兴高兴。说不定，她还会为自己庆祝一番哩！
不料，妻子宫学芬，却跟他闹翻了天。
“离婚吧！？”她愤愤地说，“我跟了你这么多年，有哪样想头！”
又瘦又小的宫学芬，今天不亚于一座勃发的火山。她要把多日来所受的委屈和陈年的郁积，一股脑儿发泄在不中用的丈夫身上。她多么需要保护啊，可是，吴老师却保护不了她！她觉得委屈，要离婚。她呸了一口：“日脓包！”
教过中学语文的吴老师，当然知道这“日脓包”跟“窝囊废”是一对同义词，比“窝囊废”更带地方色彩，有“饭桶、废料，无用之物”一类意思，带有侮辱性。但他不屑争辩，默认了自己就是“日脓包”！
吴老师个子小，其貌不扬，少交往没有人缘，什么样的好事情都还落不到他身上。因而有一次，一位恶少，竟无缘无故地指着他的鼻子，在大街上骂他，你算不了老几。吴老师居然悄悄地走了。宫学芬就骂他“日脓包”并为他出了气。
吴老师30岁以后才安家。妻子不嫌他贫穷，使他感激。婚后感情较好，——当然，这也同他的善于忍让这一点“日脓包”性格，有着千丝万缕的关系。他没有工作，靠朋友的帮助，才得在某乡村小学戴帽初中班任教，由代课而民办。收入是微乎其微，但他安于现状，吃苦耐劳与世无争。有人劝他跑点小买卖什么的，他说：“我不熟悉那一套，我就要转公办了。”转公办了又怎么样，教书匠那几个钱，够婆娘花还是够儿子用，何况你还不一定能转哪？他又说，“转了我就能长期教书了。钱嘛，多有多的用法，少有少的用法。我相信转得了。”有人骂他不开窍，因为“转”了一回又一回还没轮到他，但他不烦恼。他一生独好文学，然而神圣的文学殿堂难于迈进。他不怨天尤人，只要有一席之地，便兢兢业业默默无闻地吐丝织锦，却把家里的事儿，几乎一股脑儿地压在宫学芬身上。宫学芬能不怨吗？
“要砸饭碗啦！”宫学芬凄惶地说。
“什么，砸什么饭碗？谁砸谁的饭碗？”
“当然是人家砸我们的饭碗啦！那一家有钱的，安来一个人，要占了我安缝糿机的摊位啦！”
妻子就是在第30号小院门口，每天摆摊，靠那台标准牌缝糿机做手艺，替人家缝衣服维持一家人的生活。如果真被人占了摊位，可真是要命的事。吴老师一时还弄不清底细也拿不定主意，只好劝慰开导妻子：“怕什么，那地方又不是她的，我们不是跟马家租的吗？”
“人家有钱，要把这小院里里外外全买啦，修好开‘毡毯铺呢’!我看，你还梦虫一样，不晓得窝挪在哪里呢！”宫学芬叹口气，白了他一眼。
吴老师顿觉脑海轰地一响。
上星期他回来，宫学芬哭诉说：“那一家有钱的，谣言四散地毁我，说我趁她家屋里没人的时候，进去打死了她家的鸡。我会那样做吗？大家都不相信有这事，可她硬要嚼舌根啦！”
吴老师相信妻子不会乱来，但产生纠纷的原因在哪里呢？值得人深思。他是那种遇事多作自我批评的人，想到的竟是：如果两家的关系搞好了，就不会无中生有或有意诬陷了。因此他问：“你没有得罪她吧，关系咋搞成这样了呢？为啥她老找你的叉子呢？”
他这么冒失地一问，正好在火上加油了。宫学芬气得跳起来：“为啥，我知道是为啥？如果我偷了老公，你叫我说为啥偷老公，我当然能说清楚，可是我没偷，硬要我瞎说，我反而说不清了！我只晓得人家安心要把我们撵走，霸了这小院好开‘毡毯铺’呢！”
“啊啊，这是真的吗？”
“哪个龟儿子吃多了，有空跟你日白？”
“那，也总得让我们找到地方吧？”
“哼，人家可没有那么多穷酸道理，只有的狼心狗肺，只有的整人害人。反正，你也没能力保护我，保护这个家。我们离婚吧！有道是‘夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞’！”
“那又何必呢？患难夫妻嘛！”
“何必何必，为哪样当初我叫你结婚，你不说何必，如今叫离婚，你就何必呢？为哪样只能我跟你共患难，你不能跟我共患难呢？”
沉默。吴老师悄悄地察言观色，发现妻子好像并非戏言。他不由痛苦地说：“你等等，让我想想！”……一星期之后，他本来认为离婚之事已经化解，还想借“民转公”的许愿，让妻子高兴，为他庆祝，不料妻子又旧话重提，他咋办呢？
二
一场暴雨过去，刘金贵像落汤鸡一样，雨水渍着身上的伤口，痛得钻心，痛得她差点晕倒。她紧紧地抱着刚两岁的小儿子，走在崎岖小路上，走在荒山野岭间，走得那么艰难，泪水比雨水更猛烈地涌出来，久久地滞留在脸上。
小城的轮廓早就消失了，记忆却永远留在她心上。人在路上走，她心里想到的仍是老北街第30号小院。那里曾经有过她的一度温暖的家。
月亮从天井里透下来，留连在纸糊的窗格子上，朦朦胧胧地照进屋里，照着床上，一对说着悄悄话的夫妻，和一个刚满月的甜香小生命。
男人是一个哑巴，女人向他打着哑语。
哑巴，我们有了女儿，像一个家了，你高兴吗？我们能劳动，日子会越过越好，你相信吗？
朝朝暮暮，年年月月，打着哑语，粗饭布衣，两心相印，日子倒也甜蜜。
哑巴勤快，心也好，她喜欢他。
小儿子出世了，生活担子重了。他勤劳，她发奋，日子过得去，她以苦为乐，心安理得。她筹划着，如何把自己的家，搞得像个样子。
但是，这一切都过去了，梦一般地过去了。
她恨那个人。她想不起来，有什么地方得罪了那位长辈。她是对得起那位长辈的。
大姪媳妇呵，再帮我纳一双鞋垫子吧。
大姪媳妇哎，我这两天怕沾冷水啦，被子又该拆洗了，你帮帮忙吧。
大姪媳妇呵，我家又来客人啦，你煮饭吧。
大姪媳妇哎，我要出门啦，家中的门户你给照料，鸡鸭你给喂养吧……
一件一件事她都做了。然而，正是那位嘴巴甜甜的长辈，常年使唤她后又毁了她。她被赶出来了，她带着一身伤痛，无家可归了。
她至今不明白，自己到底有什么过错？
哑巴现在怎样了，女儿明蓉又怎样了呢？
哑巴痛苦而绝望地倚在门槛上，眼巴巴地望着雨色迷茫的远山，从心底里发出呼唤。
“啊啊，你在哪里啊……”
堂客走了，还带走了小儿子，他已经等了三天，就这么眼巴巴地倚在门槛上，茶不思，饭无味，菜不香。三天来，来找他干活的主顾，一无例外地遭到了拒绝，甚至无缘无故地被呵斥。
48岁，又是哑的，婆娘走了不回来了，这辈子还有谁嫁他，他流泪了。
他多悔哪！一个月来，他不该把那么多的谩骂和毒打，施加在堂客身上，致使她含恨地悄悄离去，丢下他父女俩，还带走了心爱的小儿子。如今回想起来，自己的行为毫无根据又残忍，哪有半点合理的地方。可当时为啥那样做啊！
他多恨哪！要不是她娘家的老表，那个泥水匠，住在这里这么久，怎么会引起别人的闲话，使他逼走堂客？是的，当初，他哑巴并没想到后果会这样，可是，要不是由于那一个人，在他耳边絮絮聒聒地教唆逼迫，他哑巴会对堂客下得起手？好了，现在，人跑了，那个人却不来露脸了！这不明摆着是骚他哑巴的皮吗？
他恨得牙痒痒地“狼心狗肺”骂了一连串，又痛苦而绝望地“呵呵”起来。此刻，如果谁帮他找回堂客和小儿子，他愿意当牛作马，为那人服务一辈子而毫无怨言。他想呵，想得要哭。
六岁的女儿明蓉，扑过来倒在他身上，咿咿呜呜地：“我要妈妈，我要妈妈啊……”
“呵呵”，他烦燥地推开女儿，指了指斜对面，意思是叫她上幼儿园玩去。
“妈妈，饿——饿呵！”
啪——
“呜呜，……痛呵——饿呵！”明蓉益发嚎起来。
他猛地想起，明蓉重病没完全好。于是，那再次扬起的手掌垂下来，顺势抱女儿在怀里。他圆睁双眼，“呵呵”地呼喝着，仿佛把一股股怒气，子弹般发射出去，对准可恶的泥木匠，和那一个更其可恶的人。是他们撵走了他的堂客。堂客要不走，多好嘛！
哑巴，你瘦了，这一个月，两头忙累了你！
哑巴，明天你歇一天吧，歇一天再做！
哑巴，你对我好，我记得！
哑巴，你哑，你穷，我都不嫌你！
堂客的温柔体贴，令他哑巴感激，永远不忘！
如今，谁来跟他摆悄悄话打哑语？
“啊啊，你在哪里呀！”哑巴终于哭出声来了。
三
这是一座占地两百多平米的小院。眼下一共住了三家。东边的两家，古朴低矮的平房，已似乎摇摇欲坠。西边的一家，却是款式新颖，造型讲究，窗明瓦亮，两楼一底的水泥预制结构，俨然鹤立鸡群，给人一种压抑感。两边对比鲜明，以至外人至此，也一望而可辨出贫富来。
此刻，西边楼房的女主人，正对镜梳妆打扮。
出外半年的丈夫回来了，在广州那边发财的大女儿，破天荒地第一次寄回了一笔数目可观的钱，马主任那边也已经约好……今天真是个大喜的日子，须得好好庆祝一番，已经在“茂财饭店”，预订下一桌筵席。作为主持人，她必须打扮一番。她淡淡地抹了点口红，匀匀地描了眉，让身上飘散着浓郁的桂花露气味。浓厚的胭脂红，无法填平马脸上的几颗白麻子，也令她哀叹美中不足，然而，那突兀而起的假乳，硕大而肥的臀部，却又给她增添了几分曲线。粉红色乳罩外面，先套上一件透明的超短迷你裙，穿衣镜前一站，似觉太过；换上一件琥珀色的，也是为难；再换上一件鹅黄底板橄榄绿团花旗袍，紧箍箍地裹着内滚滚的矮身躯，金耳环宝石戒指金项链，叮铛琳瑯，方才略为称心。她——年届不惑的三姑太，扭几步试试，不苗条却是百分之百的丰满。她左顾右盼自言自语：“返了几多青春，多了几分可爱了！”她对着镜子丢了一个媚眼，想：“这真是我吗，还这么招人喜爱？我这样，能对付得了他老马吗？”
在她出生的那个村子里，三姑太占了一个令同族人羡慕，乃至嫉妒的地位。赵村百多户人家，却有百分之九十姓了赵，而三姑太本人的辈份，竟是而今赵姓族中，绝无仅有的“天”字第一号。那些七老八十白发古稀的老头子老婆子们，见了她不叫“满孃”就得叫“姑太”，其余的，当然就更“小之末”矣。因了这个缘故，那百分之十的外姓人，也一律地尊称她“三姑太”。后来她嫁到城里来，偶尔总要向人们讲起她在村中的显赫，因此，凡认识她的人，也叫她“三姑太”。芳名赵登云，倒鲜为人知了。
不过，三姑太却从来不回赵村去。早些年不说，这些年，那百多里路程外的小山村，早通了汽车，她又不是出不起车费钱，却仍然不去。这种反常的现象，引起了好奇者的兴趣。逢年过节，好奇者故意邀约她，她也不去。好奇者不辞辛苦，终于搞清了三姑太不爱回赵村的原因，于是便放出风来。流言对三姑太大为不利。她为声誉被“损”，形象被“丑化”而大为恼火。她恨死了那些人，发誓要寻找机会报复而后快。
她经过七七四十九天的反复研究比较，终于把“怀疑”这面阴阳镜的聚光点，集中在她的姪儿哑巴两口子的身上。至于穷迂夫子吴老师和他老婆宫学芬，则一定教唆了哑巴的堂客，尤其可恨尤其该千刀万剐。
不过，报复得有条件有机会呀！
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