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回到村口的时候，我们碰上了回家过年的水生。水生穿一件旧风衣，提着一只旅行包，脸又黑又瘦，头发很长，感觉脏兮兮的。
“大伯，阿林！”水生和我们打招呼，“挖淮山啊，好大的淮山！”
父亲歇下担子，说：“水生，很几年没见你回来，老四想死了。”
父亲说的老四是水生的父亲，我的四叔。水生从口袋里掏出香烟给我们抽，说：“是啊，好几年没回来了，阿林大学都快毕业了吧？”
我说：“还没呢，还有一年。”面对水生，我竟不知道说什么，小时候那么好的哥儿们，现在却陌生人一样。
父亲又挑起了担子，说：“你先回家吧，老四盼得急，得空了来家里坐坐，你和阿林也好几年没见了，哥儿们聊聊。”
“好。”
六
吃过晚饭，水生没见过来，老虎也没来，却听见从水生家传出吵闹声。
“阿爸，我去看看。”父亲正坐在堂屋里最舒服的那张椅子享受他饭后的第一根烟卷，他用遥控调低了电视的音量，听了一下，说：
“别人家正在吵架，现在去合适么？”自从上了大学，父亲在一些事情上开始和我商量，以前这是绝对不可能的。
“和四叔家又不疏远，水生才刚回来就吵架，怕是有什么事吧。”
“那就走吧，我们一起去。”
母亲在旁边说：“别人家的事，稍微劝一下就好，别管太深。”
“晓得。”父亲说。
我们走近四叔家的时候，争吵声已经变成了打斗声，走进门，看见四叔正在打水生。四叔举着板凳往水生身上砸，水生用手去挡，手臂上有血。父亲拉住四叔，夺下凳子。
“住手，老四，快住手！”父亲说。
四叔又去抓另外一张凳子。
“停手！”父亲牢牢抓住四叔的双手。四叔比父亲瘦小，被抓住双手后，再也使不出劲了。父亲说：“老四，停手吧，坐下来说话。”
四叔紧绷的身体终于放松开来，颓坐在墙角的一把椅子上，放松下来的四叔显得又老又弱。水生蹲在门边，脸上肿了一块，手臂上在渗血。我扶起被撞翻了的饭桌，水生的三个妹妹从躲缩的角落里过来，拣拾满地的碗筷。屋里挂得很低的电灯被碰到了，摇晃的光影把混乱的屋子弄得更加混乱。大家一时都没有说话，满屋子里的人仿佛变成了会动或不会动的木偶。
父亲坐下来，说：“水生今天才回来，老四，你怎么这样伤和气呢？”
四叔突然又暴躁起来，说：“回来，他回来干什么，养他有什么用啊？没有用，什么用都没有，养头牲口还可以帮帮忙，养他却什么用都没有……”四叔说到后面哽咽了，扭曲的脸上滚下两道泪水，他难为情地用衣袖去擦，但是泪水却越流越多，擦不干净。
父亲掏出烟包开始卷烟，卷好后递给四叔，四叔茫然地盯着前面，没有看见。父亲碰了碰四叔的手，四叔接了。
“大哥，让你见笑了。”四叔大口大口地吸着呛人的卷烟，说。
“自家人，说什么见笑呢。”父亲也开始抽烟。
四叔说：“家丑本不该外扬，但大哥你来了，就帮我教训教训水生。他出外打工四年了，整整四年毫无音讯，是死是活都不知道，今年回家，弟妹开春的学杂费一分都拿不出来，问他到外面干什么去了，钱到那里去了，他竟然告诉我说是赌输了。”
父亲说：“钱没回来，人不是回来了么，老四，这事你做得过火了，一家人团圆过年，本该高兴，你打水生，叫他怎么过，他也不是小孩子了。”
四叔扔掉抽完的烟，又重新卷了一支开始抽。他说：“大哥，我是实在憋不住火了，你也替我想想，我有胃病，一年到头捂着肚子忍着痛，还要上山下岭地去割松脂，好不容易等到他大一点了，能出去打工了，指望他能分分我肩上的担子，他倒好，一走四年，是死是活都不知道，你说我养他有什么用啊？”
“水生，你也不对，怎么在外面连个音讯也不给家里捎，钱没有也罢了，在外面挣钱也不容易，但是至少要报个平安嘛。”父亲说。
水生把头伏在手臂上，蹲着缩成一团。他的肩膀在抖，我看不到他的脸，但我知道他在哭。他瓮声瓮气地说：“有什么好罗嗦的，明知道死不了。”
四叔猛地冲过来，甩开双手劈头盖脸地打水生。我赶忙挡开四叔。
水生猛地站起来，一边抹脸上滚下的泪水一边说：“刚回到家就知道问我要钱，外面挣钱容易？你又不去试试，你这样的阿爸也叫人心冷。”
四婶本来一直坐在桌子边抹眼泪，听完水生的话，不由得哭出声来。四叔呆呆地坐在椅子上，没有说话。水生伸手拨开我，走出门外去了。
父亲说：“老四，你别光火了，家和万事兴，有什么困难都商量着去解决才是。
我们走出四叔家。村子里又黑又静，天上挂满了星星，银河清晰地横贯天空，因为太清晰了，看上去竟有一种虚幻失真的感觉。我想起小时候和水生老虎一起躺在稻草堆上看星星，想起了稻草发出的清新香味，想起了水生和老虎暖哄哄的身体把我挤在中间的感觉。
水生今晚会跑去哪呢？
七
过了几天，老虎和水生一起来了。他们没进屋，像小时候一样在窗户外面吹口哨。我走出去，和他们一起走到星光朦胧的稻田里去。我们在稻田中间烧了一堆火，大家抽着烟，沉默着。
“老虎，今年一年你都没有出去打工吗”，水生问。
“没有。”
“怎么一直没出去呢？在家挣得到钱？”
“不想出去了，在外面是挣得多一点，但是花的也多，好不到那里去的。”
“说的是。”水生说，“我在广东四年多了，一点积蓄都没有，只有工地老板欠着我的两千块，过几天就可以拿回来了。”
“你们工地的老板是邻村的大石吗？”老虎问。
“是。”
“大石前几天回来，在我这里下注，出手很大方啊。”
“你是庄家？”
“不是，我是帮我表兄收注的。”
“中奖的人多吗？”
“多着呢，老蒋头就中了四万，前几个月的事。”
“但是更多的人是整百整千地赔进去。”我说。
“阿林不了解的，”老虎说，“他叫我不要干这事了。”
“六合彩那里都有，我做工的那个地方也有，很多人都中奖发财了呢。”水生说。
“水生，我以为你会帮我劝劝老虎呢，你在广东也玩这个吗？”我说。
“有时候玩一下。”
“老虎，水生，我说你们还是别玩这种东西了，它早就被明令禁止了的。这且不说，俗话说十赌九输，十赌九骗，沾上赌的人没几个有好下场的。你们自己说，你们买六合彩的时候是输的多还是赢的多？”
“我们的运气还没来。”老虎说。
“是啊，这个东西讲运气，说不准那天就碰上了。”水生说。
“运气？有那个人是靠运气就能发财的，别做梦了！”
水生叹了口气，说：“阿林，我们不像你啊，你是有前途的人，可是我们不行了。说什么拼搏，说什么努力，没有用的，这个社会已经把我们踢出局了。我们很羡慕你有好前途，心里满满的希望，我们也想脚踏实地地好好干，以前我们就是那样干的，可是现在有什么呢？养活自己都勉勉强强，更别说能怎样怎样的了。”
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