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香妮母亲的嘴唇仍不停地翕动，但再没发出声音。那张老脸因山区高海拔紫外线的照射，黑红黑红的，细长的三道皱纹已被无情的岁月牢牢地刻在了额头，一件青布棉袄硬生生地套在她有些单薄的身上，显得有些宽大。
“哪，志明咋办哩，我俩好了这些年，能分得开吗？”
“丫头，妈是过来人，不听老人言，将来受艰难。你要是舍不下志明，妈也没啥说的，你好好想想吧。”香妮母亲说着伤感的话儿，用青布棉袄的袖子抹开了眼泪。
香妮的父亲蔫老张发话了：“逼孩子干啥哩，祖祖辈辈不都这样过来了，就你怕穷啊？”
“跟你个老穷鬼还能想咋样，女儿总不能像我们一样过一辈子吧？听你那没劲的话，我就来气。”
蔫老张被老婆几句话呛的，闭紧厚厚的嘴唇又蔫了下去。
“你们这是干啥，顺你们的心总满意吧。”香妮起身到了自己住的小屋，紧接着哐当一声，小屋的门也被关上，香妮母亲一下愣住不说话了。
“说吧，说吧，我看你一天就知唠叨……”蔫老张抱怨老伴的话还没说完，香妮的哭声已从里屋传出。从那凄凉的哭声里，香妮母亲知道女儿现在有多么伤心，她再没敢抱怨老伴，忙起来走到小屋门前推了一把，门却早被香妮从里闩住了。
“孩子，把门打开，有什么事和你妈妈好好说，哭什么呀？”蔫老张小心翼翼地在小屋门前劝说女儿，然而，香妮就是不开门。蔫老张转身狠狠地瞪了老伴一眼，这恐怕是他第一次在老伴面前表现男人的尊严。
不说蔫老张如何继续表现，香妮哭归哭，最终还是没有完全经住母亲鼻涕一把泪一把的劝说。面对贫穷落后的山村现实，香妮的心思似乎产生了动摇，可心里又总是放不下志明，她的内心非常矛盾，整整想了大半夜，也没有想清楚该如何面对志明？
第二天，香妮又和志明一起参加生产队的劳动，休息时，香妮红着脸把昨晚的情况如实地告诉了志明。
“志明，昨晚妈妈哭着唠叨了几个小时，硬逼着要我嫁给那个人。妈妈说我如果不同意，她就不活了。”
“那就嫁给他吧。”志明毫无表情的一句。
“志明，你不是在赌气吧？”
“赌气，我赌气又能咋样？成不了夫妻，咱们还是同学嘛，只要你好就行。”
“志明，你怎么这样想啊，我现在真的太难了。”香妮眼泪汪汪地看着志明，希望他能想出好的办法。
志明两眼一眨不眨地望望香妮，却一句话没说，事到如今，他还能怎么样呢，恐怕只有享受痛苦的份儿了。因为明摆着的事，香妮母亲所要的彩礼，他家就是砸锅卖铁，也拿不出来的。
香妮见志明沉默不语，除了抹泪也不说话了。
时间就这样一天天的过去，志明有一种直觉，他与香妮分手是早晚的事了。
初冬，每个农业生产大队都在进行平田整地造梯田的劳动。这样高强度的劳动已经持续了一个多月，社员们都有些吃不消了。天气虽然有些寒冷，但余桂清身穿的蓝粗布棉袄早被汗水湿透。中午时分，她拖着疲惫的身子进了自家的街门，到伙房洗把脸后，走到屋里，见志明在三屉桌一边的椅子上呆呆地坐着。
“志明，想什么呀，帮妈妈择干菜吧，吃了午饭，后晌还有事做哩。”桂清妈妈催促着儿子。
“妈，我心里烦，什么也不想吃。”
志明坐在椅子上一动没动，桂清妈妈再没说啥，去做午饭了……
农具厂厂长已经几次托媒婆到香妮家提亲了，由于香妮的软磨硬抗，一直没有进展。但这对志明来说，并不是什么好事，因为香妮不可能一直和她母亲抗争下去的。
这天是农历腊月23日，也是乡村人家祭灶的日子，生活虽然清苦，但人们对过好这一天都比较认真。刚吃罢早饭，桂清妈妈就告诉志明，晚上要杀一只鸡用来祭灶，最好能把香妮也叫来。
一听妈妈说要杀鸡，弟妹们都很期待，家里很长时间没有动荤腥了，晚上有肉吃，大家自然高兴。依照妈妈的意思，志明也想把香妮叫到家里来尝尝鲜，农村人嘛，眼时下也只能这样了。
上午在生产队做农活时，志明把母亲的意思告诉了香妮，香妮却说回家征得母亲的同意才行。志明听了很不高兴，认为香妮故意推脱，苦笑着对香妮说：“你自己拿主意吧，如果真这样，也不勉强你来我家。”
“志明，你知道我妈的脾气，她不同意，我咋能过去，她跑到你们家闹事咋办？”
志明见香妮为难的样子，再什么都没说。
在山区，所有的农家屋里祭灶都是有讲究的，桂清妈妈当然也不例外。杀鸡前，她烧一叠黄表纸，把那张灶马也一起焚烧了。焚烧完毕后，她又磕一个头，祭灶仪式就算结束了。志明赶紧帮着杀鸡，很快的时间，一只活蹦乱跳的芦花大公鸡就被煮到了锅里，也就一刻多钟，香喷喷的鸡肉味便从大铁锅里散发出来。
“妈，吃了芦花大公鸡，明天靠啥叫鸣啊，你不觉得可惜？”志明笑着问母亲道。
“明年春天，老母鸡抱窝，又会长出新的芦花大公鸡来。孩子，穷一年了，不能再穷一节啊。”桂清妈妈长长叹了一口气。
听母亲说的话，志明默默地点点头，慢腾腾地走出了伙房。
香妮咋还不来呢？尽管下午在生产队一起劳动时，香妮没有完全答应要来，可志明仍抱着一线希望到了街门外。他走上一个小土堆后，眼巴巴地顺香妮家的方向望去，小路上连个人影儿也没有。又过了一会儿，一个红影儿从香妮家的街门出来，像是绕了绕手又进去了。
志明失望地回到屋里，桂清妈妈已把煮好的大公鸡端到了屋里的大炕桌上，全家人还在等候着。志明的三妹和四妹年龄还小，各自的眼睛早盯上了盛鸡肉的盘子，尤其四妹，她爬到小炕桌前嗅嗅香喷喷的鸡肉，刚伸出手想取一块，啪嗒，四妹的手被母亲用筷子打了一下，她想哭又没敢哭出来，不过口水已经流到了下巴。
“哥哥，香妮姐没来吗？”三妹着急地问道。
“不来了，让妈妈给咱们分鸡肉吃吧。”
志明望着母亲，艰难地笑了笑。
看着儿子痛苦的模样，余桂清的眉头紧锁了一下，她知道儿子心里的苦恼，但现在又不能安慰他，余桂清心里可难受了。
家里人口多，每年祭灶时，吃鸡肉的分配权在母亲手里掌握着。志明是长子，自然分到了一只鸡腿的一半，然后，余桂清把撕成小块的鸡肉，分到了围坐在一起的孩子们的手里。她告诉孩子们，吃肉不香，嗦骨香，吃肉要细嚼慢咽，慢慢尝着吃。
看着一家老小默默无语吃鸡肉的场景，志明心里像打翻了的五味瓶，酸甜苦辣聚集到了一起，难受极了，他真想把鸡腿原放到盘子里面，可又怕伤了母亲的心……
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