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谁料我们一家从哲西岛回来没多久，事情又发生了一连串意想不到的变化。
刚与二姐成婚不久的弗朗卫先生——就是那个偷看了于勒叔叔美洲来信才下定决心求婚的小公务员，一大清早竟闹上门来，大声嚷嚷我们家凭空捏造一封假信欺骗了他，那个混蛋根本没在美洲发什么财，不过是个卖牡蛎的穷叫花子而已。他当场就看出菲利浦夫妇神色不对，料定其中必然有什么把戏。果不其然，两天后他偷偷到那船上一问，就什么都明白了。他坚决要求与二姐离婚，连一式两份的协议都准备好了，只等二姐签字了事。
最为恼火的是，左邻右舍的女人们听到这吵闹声，纷纷围上来假惺惺地劝解着，她们是不会放过任何一个看热闹的机会的，这让素来爱面子的菲利浦夫妇十分难堪。所以弗朗卫先生最后坚决要求解除婚约时，菲利浦夫妇尽管有些惋惜，却没有过多犹豫。二姐又羞又怒，“砰”地一声关起房间蒙被大哭。
母亲待弗朗卫先生走后，拿出于勒叔叔的所有信件，又端详了一遍曾一度被我们家视为《福音书》的那一封：“一到发了财，我一定回勒阿弗尔。现在希望这是一定不会等得太久，并且我们将来一定能够舒舒服服一块儿过活……”
“这个流氓、骗子！把我们一家给害惨了！”她双手猛地一扯，将那封保存了近一年的信撕成两半；又将两半叠在一起继续撕成四半……然后恶狠狠地扔进垃圾筒里，才如释重负地长舒出一口气。
从此一家子提起于勒叔叔来都大摇其头，母亲更是恨得咬牙切齿，大骂他是丧门星、败家子，咒他怎么不早死，把达尔芒斯家的老脸都丢净了！
一个冬日的晚间，我放学回家，正在做作业的当儿，却见一辆华丽的马车在家门口停住，我们家并没有这样阔绰的亲戚，我暗自有些惊讶，便不由多瞟了几眼。从马车上款款走来一位四十馀岁的贵妇人，穿着名贵的黑色貂皮大衣，戴一顶灰色绒帽，右手修长的中指上一枚星光四射的钻戒，只是细腻白嫩的皮肤中略带着几分腊黄的病容。
“夫人，您找谁？”我问道。
“我是伊丽莎白，从美洲过来的。请问这儿有一位名叫于勒的先生吗？”夫人和善地说。
“您找他有什么事？不过现在见他可能有点困难。”
我正要告诉她有关于勒叔叔的情况，母亲已跑出来，她认定于勒准是在外面惹了什么麻烦，或闯了什么祸，人家找上门来，忙满脸堆笑地一口回绝：“真遗憾，伊丽莎白夫人，我们从来不认识一个什么叫于勒的。”
“我向许多人打听过了，他的老家好像就在勒阿弗尔这一带，听说你们家跟他还有点串戚关系？” 伊丽莎白夫人露出失望的神色。
“这……”母亲脸上飞过一缕转瞬即逝的殷红，随即镇定下来，显出一副为难的样子，“唉，不瞒您说，这个不争气的前些年还跟我们通几封信，可是最近已经有很长时间不知他的消息了。他不务正业，游手好闲惯了，我们也管不住他啊！”
“是吗……看来我是白跑一趟了，我大老远从美洲赶来，难道连最后一个心愿都不能实现？” 伊丽莎白夫人无神的双眼更加茫然，半是对母亲半是自言自语。
母亲听她的话有些古怪，好奇地问道：“像您这样一位优雅高贵的夫人，难道还有什么事让于勒这种人来帮助完成的吗？”
“唉，说来话就长了！”
母亲见伊丽莎白夫人一时半刻可能说不完，就将她请进屋，泡上一杯酽酽的咖啡，做出长谈的架式。
这位伊丽莎白夫人本是英国皇室的远亲，只因躲避一个厉害仇家的追杀，举家迁到了美洲。不幸的是，丈夫比尔和儿子汤姆在一次车祸中同时丧生，留下一笔十几万法郎的遗产，理当归伊丽莎白夫人继承。岂知在丈夫和儿子的葬礼上，一个挺着大肚子的妖冶妇人哭哭啼啼地闯进来，自称是比尔的情人苏姗娜，已经怀有他的孩子。
她一声声呼唤着：“我最亲的亲人啊！你就这样把我们孤儿寡母扔下，叫我们怎么活呀！倒不如此刻跟着你去算了，省得以后在人间受罪！”说着就要一头头撞在墙上，众人好容易才将她拉住，那副哀怨凄绝的模样，任是铁人见了也不忍心。
伊丽莎白夫人对丈夫在外面的风流韵事也时有耳闻，只是苦于无法管束，也不知这女人的是真是假，不过她此来必然有所企图。果然葬礼一结束，苏姗娜就狮子大开口，向她索要遗产的三分之一。伊丽莎白夫人冷冷一笑，听从私人律师的计议对她不予理睬，暗中以最快的速度收集相关材料办理遗产过户手续。
伊丽莎白夫人将所有证明材料装进一只银白色鹗鱼皮包里，就匆匆蹬上一辆马车，到了律师事务所才发现身无分文。马车夫是个年近五十的汉子，经常在她公馆附近一带转悠，伊丽莎白平生第一次如此窘迫，她羞红了脸：“先生，真对不起，我今天有点急事忘了带钱，幸而您对寒舍不太陌生，若您下午到寒舍来，一定付给您双倍的车钱。——请问您怎么称呼？”
“叫我于勒好了。”于勒娴熟地甩起一道鞭影，将马车调转过头，吆喝一声：“没关系，我下午去贵公寓，只要夫人记得就行。”然后扬鞭催马走了。
伊丽莎白夫人恍惚觉得失掉了件什么东西，一时又想不起来。走到律师事务所才倒吸一口冷气：那个至关重要的皮包掉在马车上了！她只好另坐一辆马车回家拿钱，再到附近的大街小巷中寻找于勒。不一会儿，在一个偏僻的街道旯旮，发现于勒正翻看着那只皮包，她老远便喊道：“于勒先生，我可找到您了！我有一件东西忘在您车上了。”
“是这个吗？”于勒将手中精致的鹗鱼皮包高高举起。
“正是！那里面的文件……”
“全在这儿，我正想着给您送去呢。”于勒爽快地从屁股底下的坐垫中拿出一叠旧纸片，伊丽莎白夫人紧张地核对一遍，一样不差！
“太感谢您啦！像您这样拾金不昧的好人实在太难得啦！我简直不知该怎么说才好……”伊丽莎白夫人边说边从兜里掏出一大把金币，“我今天身上就带了这么一点钱，您先收下，三天之后请再来寒舍，到时我另有报酬！”
“您太客气啦！”于勒很虔敬地向伊丽莎白夫人鞠了一躬。
伊丽莎白夫人办理过户手续期间，那个闯葬礼的女人又数次来到律师事务所闹腾，并扬言若不在三天之内拿出一笔遗腹子的抚恤金，她定要寻求法律援助，将伊丽莎白夫人告上法庭。苏姗娜的表情时而激昂，时而悲抑，双手辅以各种生动的姿势，配合得恰到好处，连伊丽莎白夫人的私人律师都差点被感动了，几乎令她招架不住。最后一次由于太激动，一个小枕头不慎从腹下掉出来，苏姗娜的肚子立即像踩破的鱼鳔一样瘪了下去。“您可真是位出色的演员天才！”苏姗娜在众人的哄笑中仓皇逃蹿，这场闹剧才告收场。
于勒得到一笔五千法郎的酬金，他就以此起家做起家具生意来。伊丽莎白又多次牵线搭桥，将一些商界和政界要人介绍给他，故尔他的生意很是红火了一阵子。后来他不知听谁的怂恿又涉足公债，开始还小心翼翼的，赚了几笔小钱之后胆子越来越大，终于有一天被套牢了，不仅血本无归，而且背负一身可怕的债务，于勒吓坏了，连夜逃出美洲。时隔半年，那桩公债案才查清，几个操纵市场的头头被抓起来，那些曾被套牢的业主本金都归还了，可惜于勒已不知去向。
前不久，伊丽莎白得知自己身患绝症，在世的日子最多只有两个月，她素来与亲戚们疏于交往，那一大笔遗产不知留给谁继承才好。想来想去，倒不如送给恩人，于是万里迢迢从美洲赶来，寻访于勒的下落。
母亲万万没想到这个穷叫花子居然还有时来运转的一天，她的嘴巴张成一个大大“O”字，好半天才回过神来：“这个短命……咳！这个达尔芒斯家一直就是这样，即使穷得讨饭也会归还人家失物。其实于勒除了心血来潮偶尔闹点恶作剧之外，本质倒是不坏。遗憾的是，自从他十年前去美洲后一直没回来，连我们都不知道他在哪儿，或许已经……不过我们千真万确是他的亲戚，这里的邻居都可以作证。”
“如果找不到他本人，有他的亲笔信也可以。我相信于勒这么善良正直，他的亲人们身上也一定有这一美德。”
“您真是一位聪明娴惠、通达事理的夫人！”母亲由衷赞道，心中却叫苦不迭，于勒叔叔的来信早被她撕得干干净净，要是那些信件还在的话，这次就会神不知鬼不觉，干净利落地得到这笔飞来横财！看来这次不得不屈尊俯就那个叫花子，幸亏上次在船上没有得罪他，还有补救的机会……
于勒叔叔继承了一笔巨额遗产的消息不胫而走，很多风韵犹存的单身妇人主动上门拜访；他走在路上，不少如花少女向他投来含情脉脉的目光，每每令他面红耳赤，他也的确开始考虑是否需要寻找一位终生伴侣。母亲一方面殷勤招待他，另一方面极力劝阻：“我们一家子不是过得好好的么？那些风骚娘儿们现在向你飞媚眼儿，肯定是打你的主意，千万别上了她们的当！倘若现在凭空添一个外人来，一定会破坏我们家幸福生活的。”于勒叔叔又检查出肾炎，才打消这个念头。
父亲得到将近一半的资财，我们家早就计划在安谷韦尔买一幢别墅的愿望也美梦成真了；二姐的男朋友弗朗卫先生又涎皮赖脸地缠起她来，经不得他的软磨硬泡，二姐和他破镜重圆了；大姐不久也找到了如意郎君。
于勒叔叔从此俨然成为我们家长盛不衰的座上宾，那只曾经全是皱纹的水手的脏手，几乎被高级男士润肤露填平了；满脸享受天伦之乐的闲适安逸，看不出半点忧愁萧索的衰老可怜的迹象；他穿起质地考究的灰色长袍，戴上黑色礼帽，手拄一根漆得锃亮的褐色文明杖，晚间踱步在花园的小径上，谁敢说他不是一个上等的绅士呢？
只是有一次于勒叔叔喝醉了，文明杖被摔到一边，帽子也歪到了鼻梁上，露出一丛丛杂草般花白的乱发，我摇着他的胳膊问：“于勒叔叔，伊丽莎白夫人当时没给车钱你，你就不怕她赖账？”
于勒叔叔拍了拍我的小脑袋，昏黄的醉眼中透出几分狡黠：“小傻瓜，你还不明白，她可是那儿数一数二的名门大户，哪会把这点小钱放在眼里！而且她的公寓那一带我常去，闭着眼睛都能摸到，她事后给车钱只有多的没有少的。”
“你捡到那个贵重的皮包后，难道一点都不动心么？”
“怎么可能呢！我一看那个皮包，便忍不住一阵紧张的狂喜，满以为里面无论如何都会装一些首饰和现钞，哪知除了几张破纸片之外什么都没有。纸上全是英文，我一个词儿都不认识，觉得扔了挺可惜的，倒不如留下来卖废品或上厕所用，就随便塞进坐垫里了。那个银白色的皮包看起来很牢靠，大概是鳄鱼皮的吧？我用双手使劲地扯那细带子，纹丝不动，正盘算着拿到旧货店里胡乱换几个镚子买点面包充饥，伊丽莎白夫人就来了。我当着人家面拿人家的东西不承认也不行，何况她还没等我开口就承诺给我报酬，听语气好像比卖皮包的钱多多了，我干嘛不同意呢？唉，说实话，也是吃了不识英文的亏，早知道那几张纸这么重要，我肯定不会这么爽快地还给她。可话又说回来，这笔钱最终还是到了我手里，可见上帝把一切都安排定了，再也逃不脱……”于勒叔叔含糊不清地咕哝着，最后歪倒在躺椅上，呼呼噜噜地打起鼾来。
【编辑：向鹏程】
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