第三回 鬼车报恩救韦陀 桃花府前遇少年
国君要与次子与桃花喜结连理，桃红说：“国君呀！你既是一对双胞胎儿子，且兄长未曾找到，先给次子订亲，且把兄长放在一边不管，这样是不依周礼呀。”
国王说：“兄长如今下落全无，不知生死，何处找回呀，如若找回，定当先给兄长订婚才妥。”
“如若不在人世，也该有个死的音讯才是，没有死音，其必生还在某个地域，国君不如先找到兄长才对。”
国王说：“说来话长，找其兄长，谈何容易，我是眼看他被一只九头鸟抓走飞如山峪之中，恐怕早被九头鸟吃掉了。”
“我听说九头鸟为雌性，一生无子，专抓人间婴孩子扶养，想必这兄长定在人间。国君不妨再等些年，若真无下落，那时再为其弟定亲不迟。”桃花一心只想推脱婚事，只好用了延缓之策。桃花又说：“不知国君长子是如何被抓走的。”
国君讲起了长子丢失时的情景。
鲁国联合几个小国大举兴兵，侵略杞国，杞国危难。杞国将士英勇抵挡，眼看破城，国君带着夫人骑马逃离，夫人怀抱着两个刚满半岁的双胞胎孩子，长的起名叫韦陀，小的叫韦国。国君和夫人刚出得城池的后门，就被鲁国追兵追赶上来，团团围住，夫人心惊肉跳，一名追杀到夫人面前，一把抓了过去，正抓到夫人怀抱的一个孩子，孩子落地，追兵正要用枪去刺那孩子，突然天空一声长鸣，一只巨大的九头鸟滴血飞来，凡血所滴到的将士之身，将士无不倒地死亡。那九头鸟伸出两爪，抓住国君的长子韦陀朝山峪飞去。国君和夫人眼看着孩子被抓，只能哭叫着：“我的孩子，我的孩子呀。”此时，只听天空传来九头鸟发出人言，你们无力抚养这孩子，还是送给我来抚养吧。说完，九头鸟已飞进山峪无影无踪。
由于九头鸟相助，鲁国士兵无不心惊，而杞国将士士气大增，鲁国军士节节败退，杞国将士又保住了杞国的城池，国君和夫人又回到了都城，后经多方派人寻找丢失的孩子，但始却音讯全无。
讲到这里，杞国国君流下了伤心的泪，说：“桃花说得有理，九头鸟既然能助杞国战败鲁国，想必这九头鸟也不会伤害朕的长子韦陀呀。”
再说九头鸟抓走韦陀，直飞到岭鹫山之巅，在那里建起了一座房舍，每日叼来熟食喂养着韦陀。
岭鹫山之巅长着一棵昙花，那是昙花仙子，她每日元神出窍，窥探着韦陀，暗自欢喜，心想，看来，她前世的恩人今生终能得见，只狠自己一时无法化做人身与韦陀想见。
昙花越长越大，到韦陀九岁那年，只见九头鸟化成人形教韦陀练习武艺，她暗自欢喜。此时，只见九头鸟突然化成九头鸟原型，慢慢燃烧起来。见此状况，吓得韦陀连连后退，边退就喊：“恩师，你、你、你竟然是一只九头鸟。”
九头鸟在烈火中说：“我因救你有功，如今功德圆满，现被烈火焚烧，进入凤凰涅槃将得永生。以后，为师再也不能见到你了，你要自己保重。”眼看熊熊大火燃烧殆尽时，从火焰中飞出一只羽毛美丽的身长九头的凤凰飞上天空直入云霄。”
韦陀见师傅突然成此情形，吓得韦陀后退时不小心一脚踏进悬崖掉了下去，只听韦陀大喊一声“啊——”。就在这千钧一发之际，昙花慌忙伸手去抓，竟然抓住了韦陀。此时，昙花才惊喜地发现，自己竟然能够将枝条变化成人身了。
韦陀得救，见是一位十六七岁的妙龄美丽女子救了自己，忙说施礼下拜说：“多谢神仙姐姐救命之恩。”昙花见韦陀得救，一下子松了口气，正欲回话，却又化作昙花草木。
韦陀忽然又找不到神仙姐姐，恩师已化为烈焰燃烧殆尽，剩下他独身一人，在这荒山之中转了几日，觅山中野果充饥，自觉无趣，便想，自己已堂堂男儿身，何不下得山去云游求学，在这乱世之中，也好长大干翻事业。
昙花见韦陀下得山去，自己又无法化为人身，而元神又不得远离，只能元神坐在石头上天天流泪。
这日，桃花正坐在绣楼上和丫环芳儿一边说着笑话一边做着女红之事。丫头芳儿说：“小姐，近来还做你的春梦吗？可梦见你那白马王子了吗？”
“呸，看我不打你个多嘴的丫头。”桃花笑着骂完芳儿，两人嬉戏追打起来。在追打时，桃花猛地从绣楼窗子看到楼下一白衣书生，十五六岁年纪，正在沿街乞讨，桃花一惊，这书生怎么和自己梦中的那名少年长得如此相似，他的额头正好有一枚粉红的印记，正像自己梦中撒下那瓣桃花落下的一般。书生走了几步，一头扎倒在地昏了过去。
桃花忙喊丫头芳儿：“芳儿你看，那少年书生昏死过去了。”
“他昏死过去，关小姐你什么事，莫非他就是你梦中的白马王子。”
“多嘴，还不快快随我救人。”
“是，小姐。”
桃花和芳儿将书生扶起，桃花说：“芳儿，快，回去端碗热粥来给他喝，他肯定是饿昏了。”
书生苏醒过来后，桃红得知书生名叫韦陀，从灵鹫山游学至此，因几日未能进食，果真是饿昏了。韦陀额头上的粉色像桃花一样的印记却是个胎记。桃花越看韦陀越像自己梦中的翩翩少年，于是请救王棋留韦陀在相府里读书习武。王棋见膝下无儿，只有一女桃花，今见韦陀长得一表人才，而且气宇非凡，便想收留韦陀为义子，再之女儿已到婚嫁之年，婚事女儿推三阻四，至今未定，假如女儿确实看中，也好让韦陀做个上门快婿，也算是一桩美事。
桃花每日与韦陀兄妹相称，两人情同手中，欢喜言谈，桃花更加喜爱韦陀，她相信，韦韦陀就是她梦中的翩翩少年郎，也是她前世续订的姻缘。然而韦陀，却只把桃红当做异性知己，从未有过非分之想，他始终尊敬这位救命的恩人，始终和桃花保持一段距离。
一日，韦陀看到书案上放着竹签，上写：桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
韦陀不禁读起了声来。桃花在躲在窗外暗喜，连忙端着一壶茶送进了书房问：
“韦陀，你读的可是什么？”
“此乃是诗经中的《桃夭》。”
“如何解释呀？”
“翠绿繁茂的桃树啊，花儿开得红灿灿。这个姑娘嫁过门啊，定使家庭和顺又美满。翠绿繁茂的桃树啊，丰腴的鲜桃结满枝。这个姑娘嫁过门啊，定使家庭融洽又欢喜。翠绿繁茂的桃树啊，叶子长得繁密。这个姑娘嫁过门啊，定使夫妻和乐共白头。”韦陀洋洋自得地说着诗中的大意。
“这个姑娘嫁过门啊，是那个姑娘嫁过门呀？告诉我，你心中想的是谁，哪家的姑娘呀，难道比我还美吗？告诉我，我去给你作大媒人，也见识见识这位美人呀。”桃花既挑逗性又试探性地问。
“天下没有比桃花妹妹再美的女人了。”
“我哪里美，说来听听。”
“妹妹不但长得美，更是心里美。”
“天天说我们家姑娘美呀美的，就不见拿出点实际行动来。”突然丫环芳儿进来说笑着说。羞得桃嬉闹着追着芳儿打：“多嘴的丫头，看我不打死你。”
“我对桃花妹妹始终心怀感激，桃花妹妹的大恩大德，小生没齿难忘，今生难报。”韦陀弯腰行礼后说。
“死呆子，谁要你报恩了。”桃花羞得满脸通红说。
“嘻嘻，我家小姐不要你报恩，只要你今生对她好。嘻嘻。”
杞国国君到相府对王棋求婚一事，被站在一旁的常在公公（太监）听在耳里，常在公公心想，如若讨好了韦国，韦国日后坐得国君之位，岂能亏待了自己。于是把那天所见之事以及王棋之女桃花如何美貌一一说给韦国听。韦国听后花心大动，一心想娶桃花为妻。
韦国来到相府求见王棋。王棋连忙相迎说：
“不知公子驾到，有失远迎。”
“哪里哪里，听父王说，丞相爱女桃花美貌面如桃花，今日特供聘礼，不成敬意，望丞相大人笑纳。”
“爱女婚姻一事，一直未定，但小女……”
“但小女什么，自古男大当婚，女大当嫁，媒妁之言，父母之命，这是周礼，岂能有变。你若同意，这婚事就订了，改天我再登门下聘大礼。”
“杞王有言，等再过些时日，看看能否找到你的兄长。”
“找他干什么？他若还在世上，早回来了，肯定死在外面尚不可知。”
桃花在纱帘内听得明白，一时气不过出来说：“公子此言差矣，既然公子说媒妁之言，父母之命，公子也应该等杞王之命才对，为何如此相逼？”
韦国看到桃花如此美貌，两眼放出金光，色迷迷盯着桃花竟然看直了眼。跟随韦国的常在说：“公子，今日我们主要来拜访丞相大人，婚姻之事，改日启奏国君，再行商议。”
韦国一下子回过神来，自觉失态，又听常在如此一说，觉得有台阶可下，连忙说：“也对，也对。今日主要拜访丞相大人。回府。”
边境几个小诸侯近来连连犯境，抢取杞国百姓财物及女人，国人痛恨，苦不堪言，杞国国君甚忧，于是贴出皇榜选拔人才，比文考和武考招选抵抗外敌的将军。
桃花得知此事后欢喜不已。桃花看到韦陀至今身无名利，整日在自己身边总是低三下四，挺不起腰杆，抬不起头，想到如果韦陀有了官爵，也许不会是这个样子，甚至会主动向自己求婚，那样她也会风光些，免得落个这个不嫁那不婚，最后嫁了个没有官爵在自己家吃软饭的小白脸的名声。想到这里，她主动鼓动韦陀参加招聘，谋取个一官半职。
还未等桃花把话说完，韦陀看说：“作为男儿，应该为国尽力，为民分忧，时不我待，机不再来，我这就去报名参加招聘。”
要知韦陀招聘如何，且听下回分解。
