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1993年5月，我收到一封来自河北省石家庄市机电设备公司署名曹尚宽的群众来信。来信说，他是石家庄市机电设备公司的一名退休老同志，最近偶然收看到了中央电视台播出的介绍赤水风光的电视节目，被赤水优美神秘的自然风光所吸引，感叹赤水城市发展变化太大了，也让他回想起幼年在赤水生活的那段历历往事，心潮澎湃，久久不能平静，故冒然提笔给赤水市政府办公室领导写了这封信。1943年抗战时期，曹尚宽先生随在赤水河水道工程局（又称赤水河工程局）担任工程师的父亲曹晋华在赤水生活了一段时间，那时赤水河工程局的办公地点设在赤水县城西郊赤水河对岸九支区安居坝周祠（上世纪20年代驻防赤水的黔军师长周西成在他母莹侧畔修建的宗祠，地属四川省合江县）。那里有故园春色一样的柔媚，一样的温馨。春天，有碧蓝的天空，泛绿的赤水河，优美的田园风光，幼年的曹尚宽先生尽情享受春的气息，呼吸新鲜自由的空气，在赤水河边逮鱼，在安居坝上踏青，在荔枝、桂圆树下嬉戏玩耍，夜晚闻着黄桷兰的清香，在母亲用桔壳和蜡烛做成的小桔灯下读书写字，点燃心中的希望，倍感温暧幸福……这些终身难忘的情景，唤起他儿时金黄色的绮梦。那时曹尚宽先生在赤水县城蜀翘小学读书，要在九支富家坳坐渡船到赤水县城北门码头上船，经过北正街、东正街去蜀翘小学（校址在四川会馆，即原城关镇政府所在地）上课。周祠距县城有五华里远，每天早上由母亲护送到富家坳渡口，傍晚放学又由母亲在渡口接回家，每天来回要走十多里路。记得那年有一次赤水河涨大水，渡口封了渡，放学已六、七个小时仍不能回家，这可急坏了在渡口对岸等待我的母亲，她耽心我的安全，焦急万分地打着灯笼在漆黑的渡口上下不停地呼唤我寻找我，并不断向路人打听我的下落……好揪心呀，真是可怜天下父母心！后来，是赤水河工程局的一艘工程船把我载过河，半夜三更才安全到家。那一幕至今也难以忘怀。曹尚宽先生说，光阴似箭，岁月如梭，那段时光转眼间已过去半个世纪了，对赤水县城的印象早也依稀模糊，完全记不清楚啦。没想到偶然从电视上看到了赤水，不仅了解了赤水，还看到了赤水这么美的自然风光，也唤起我对幼年的回忆。赤水是一个好地方，有机会一定要来赤水走一走，看一看儿时生活过的地方，了却自己的一番心愿……
看了来信，曹尚宽先生对赤水这个曾经生活过的第二故乡的浓浓情感令我这个土生土长的赤水人十分感动，他对幼年时在赤水生活情景的描述不正是我们儿时的真实写照吗？我对曹尚宽先生那难以割舍的赤水情结由衷钦佩，特别是他在信中讲到他父亲是原赤水河工程局工程师曹晋华，这引起了我的注意。那时我在赤水市政府办公室担任主任，又是赤水县（市）政协连续三届的委员，因办理政协委员提案等工作关系，与市政协接触较多，对市政协的有关资料看得不少。我曾经在《赤水文史资料》第三辑上看到原赤水河工程局总工程师张立先生口述的《抗战时期整治赤水河工程概况》和周德逸先生《忆赤水河工局两人殒命之事》两篇文史资料。从张立先生口述的文章中，我对赤水河工程局在赤水河整治险滩，疏浚航道的情况有所了解。
抗日战争爆发后，国民党中央西迁入川，战时水陆运输频繁，任务繁重，于是因淮河流域沦陷而迁来四川的“导淮委员会”遂受命整治西南水道。先从綦江、乌江等河流导治已著成效，至民国30年（1941年），又奉命以赤水河为用盐运黔要道，着即从速整治。1942年2月，为运输抗战物资，导淮委员会对赤水至茅台段航道进行系统一整治，乃于是年年底组成“赤水河工程局”，嗣以某种原因改称“赤水河水道工程局”，另颁印章。工程进行了三年半，直到民国34年8月（1945年8月）秋季抗日战争胜利，导淮委员会奉令复员离去时，工程才暂作结束。据有关资料，共治理滩险45处，全部工程共用14.34万个工日。仅1943年春，就有20个滩同时兴工，施工人数曾达7255人。凿通了“素不通航之猿猴滩”，缩短了全河通航之时间。这是贵州古代、近代清末至上世纪40年代规模最大的一次赤水河道整治工程，取得了改善通航条件的一些效果。
在整治赤水河道期间，“导淮委员会”仍旧其名，该会的委员长是蒋介石，副委员长是陈果夫，实际负责是代理副委员长沈百先。赤水河水道工程局设于赤水县城西郊赤水对岸的周祠，局长吴溢（字庆藩，解放后仍在从事治淮工作），局里有两位主任工程师，一是周子范（字仲明），兼工务课长；一是孙士熊（字有方）兼设计课长。工程局另设“合江办事处”、“水文站”等直属单位，并先后外设三个工务所和测量队。水文站由副工程师须步亮负责，测量队由工程师徐缙廷负责，后徐上调，另由一位曾经因撰写《测量学》为海內外称道的李海观工程师负责。局内人才济济，有河海工科大学毕业的老工程师徐青，知名的工程师叶仁（字乐山），助理工程师王庆官和沈成虎（字啸风）,及刚从复旦大学毕业的新秀多人。第一工务所设于复兴场，工区辖夹子口至陛诏附近，工程师王祖烈（字师山）为主任；第二工务所设于猿猴场，工程师曹晋华为主任；第三工务所设于罐子口，主任情况不详。
特别是看了周德逸先生《忆赤水河工局两人殒命之事》一文，知晓文中主人翁之一的第二工务所主任曹晋华工程师抗战时期抛妻別子，专心在赤水整理航道，因通讯不畅，与家人失去联系，当获悉日机轰炸重庆，他家祖孙三代遇难，无一幸免的消息后，由于悲伤过度，神经失常，在赤难于治疗，转送重庆，后不治而亡的故事，无不为曹家所遭劫难呜咽，为曹晋华工程师挽惜。这篇文章给我心灵极大的震撼并留下了深刻印象。为此，我想有必要把赤水近年来的发展变化和赤水河工程局在赤水工作的情况转告给曹尚宽先生，让他知道其父亲曹晋华工程师在赤水整治航道的工作情况，把一个全面崭新的赤水推介给他，使他更进一步认识赤水，了解赤水。于是，我随即亲自给他写了回信：
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